¿La ansiedad social evitará que su hijo tenga éxito en la escuela?

Con el sonido de la primera campana del aula para señalar el inicio de un nuevo año escolar, a menudo me vienen a la mente dos imágenes: niños emocionados por ver a viejos amigos y su maestro favorito, o la entrañable escena de un niño tímido aferrado a la pierna de su madre.

Pero, ¿y si este último escenario no es tan inocente como lo describe la cultura popular? En la serie más reciente Care For Your Mind (CFYM), los expertos asociados con la Anxiety and Depression Association of America arrojan luz sobre un trastorno debilitante pero poco conocido, el trastorno de ansiedad social (SAD) que afecta al 12% de los jóvenes. A menudo, este trastorno aparece por primera vez en la escuela primaria y puede tratarse y manejarse con el apoyo y la ayuda profesional adecuados.

Mark Pollack, M.D. presidente de la Asociación de Ansiedad y Depresión de Estados Unidos cree que la falta de conciencia sobre el trastorno entre los proveedores médicos y el público en general impide que las personas obtengan ayuda para esta afección tratable.

Los padres pueden desempeñar un papel primordial para obtener el apoyo que sus hijos necesitan, pero solo si reconocen los síntomas. En una encuesta del CFYM, el 71% de los encuestados dijo que no creía que la mayoría de los padres reconocieran el TAS en sus propios hijos. Anne Marie Albano, Ph.D., directora de la Clínica de Ansiedad y Trastornos Relacionados de la Universidad de Columbia subraya la necesidad del reconocimiento de los padres cuando afirma que "la fobia social es un trastorno de entrada a la depresión, el abuso de sustancias y el deterioro de por vida". En su publicación, proporciona señales y síntomas de advertencia que los padres deben conocer.

El Dr. Albano también sugiere que los padres, sin saberlo, exasperan la situación cuando intervienen y hablan por sus hijos. Por ejemplo, cuando no pueden responder a una pregunta que se les dirige, los padres pueden poner excusas como "Johnny es tímido". Aunque tienen buenas intenciones, al manejar una situación estresante para sus hijos, los padres, sin darse cuenta, les permiten evitar lidiar con las emociones y la ansiedad que estas situaciones provocan.

A medida que comienza el año escolar, también debemos preguntarnos si las escuelas tienen un papel o no en ayudar a los padres a reconocer los síntomas del TAE en sus hijos y brindarles apoyo terapéutico. El Dr. Albano señala que el mismo lugar que está causando el estrés podría ser el mejor lugar para aprender a lidiar con él.

Muchas escuelas ofrecen exámenes de detección y a los maestros se les enseña cómo identificar el trastorno. Una vez que se ha obtenido el permiso de los padres, las escuelas brindan terapia en la escuela o después de la escuela.

Se considera que la terapia cognitivo-conductual (TCC) es una de las herramientas más eficaces para ayudar a los niños que viven con SAD. La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) describe la TCC como una "forma de tratamiento que se enfoca en examinar las relaciones entre pensamientos, sentimientos y comportamientos". La TCC generalmente se asocia con una fecha de finalización. El objetivo no es una terapia prolongada, sino una intervención breve para proporcionar al niño las herramientas que le ayudarán a manejar situaciones estresantes que desencadenan los síntomas del TAE.

Enseñar sobre el TAE en las clases de salud tradicionales es otra forma de crear conciencia sobre el trastorno. Sin embargo, desafortunadamente, los síntomas del trastorno, como el miedo a hablar con adultos o figuras de autoridad, pueden impedir que un niño busque ayuda.

Teniendo en cuenta estos hechos, junto con los resultados positivos de la intervención temprana, la búsqueda de fondos para la detección y el tratamiento en la escuela es una idea que se necesita desde hace mucho tiempo. ¿Por qué no mencionarlo en la primera reunión de la organización de padres y maestros o del consejo escolar? Hable con los administradores y maestros de la escuela para obtener apoyo. Haga de su llamado ser un defensor de los niños.