Los hábitos alimenticios de la mamá pueden afectar el riesgo de obesidad para los niños en edad preescolar
Si bien las bebidas azucaradas, la falta de ejercicio y la genética son villanos populares para el creciente número de niños estadounidenses con sobrepeso, los investigadores de la Universidad Estatal de Washington muestran que los hábitos alimenticios y el comportamiento de una madre en la mesa pueden influir en el riesgo de obesidad de su hijo en edad preescolar.
Halley Morrison y Tom Power, presidente del Departamento de Desarrollo Humano de WSU, analizaron encuestas de 222 niños en edad preescolar y cuidadores afroamericanos y latinos de bajos ingresos en Head Start en un estudio del Centro de Investigación de Nutrición Infantil del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Los hallazgos se publican en la revista Apetito.
"El problema ya no es la escasez de alimentos, sino demasiada comida", dijo Morrison. "No les cuesta más a las familias cambiar su comportamiento".
Morrison descubrió que las mamás que comen cuando ya están llenas y también muestran un alto nivel de control cuando alimentan a sus hijos, por ejemplo, presionando a los niños para que terminen lo que tienen en el plato o reteniendo la comida hasta la próxima comida, tienden a producir comedores quisquillosos.
Mientras tanto, las mamás que comen en respuesta a sus emociones o que se sienten tentadas fácilmente por la vista, el olor o el sabor de la comida tuvieron hijos con un fuerte deseo de comer.
“Como madre, como niña”, dijo Morrison. "Esto es especialmente cierto cuando los niños son tan pequeños que su entorno se basa principalmente en lo que hacen sus padres". Casi el 17 por ciento de los niños estadounidenses de entre 2 y 19 años son obesos.
Si bien las investigaciones anteriores se han centrado principalmente en las familias euroamericanas de clase media, Morrison dijo que el enfoque demográfico en las familias de bajos ingresos hizo que este estudio en particular fuera único. Las tasas de obesidad entre los niños en edad preescolar son más altas en las poblaciones afroamericana y latina: 21 y 22 por ciento, respectivamente.
Los resultados del estudio sugieren que una familia puede alterar las conductas alimentarias para reducir el riesgo de obesidad y los problemas de salud asociados como presión arterial alta, problemas respiratorios y apnea del sueño.
Power dijo que algunos de estos cambios de comportamiento pueden incluir servir porciones más pequeñas de comida y luego dar más a los niños solo si lo piden. Esto crea una experiencia positiva a la hora de comer para el niño, ya que siente una sensación de logro y es menos probable que coma en exceso.
Power dijo que las mamás que comen basándose en sus emociones o tentaciones pueden intentar mantener los alimentos poco saludables fuera de los armarios.
"Cuando un niño en edad preescolar dice que está lleno y todavía tiene comida en su plato, es importante que los padres escuchen y confíen en el niño", dijo Power. "Limite la disponibilidad de alimentos ricos en calorías y bajos en nutrientes, como los dulces, pero no los convierta en frutas prohibidas".
Por lo general, se necesitan hasta ocho exposiciones a un alimento nuevo antes de que un niño esté dispuesto a comerlo, un instinto natural para asegurarse de que el alimento no sea venenoso o peligroso, dijo Power. Dado que los niños en edad preescolar tienden a tener hambre cada dos o tres horas, es posible que no coman todo lo que tienen en el plato, sino que disfruten de un refrigerio saludable unas horas después de la comida.
A medida que los niños crecen y comienzan a elegir sus propios alimentos, tienden a buscar alimentos que no podían comer cuando eran más pequeños, dijo Power. Morrison dijo que esto podría llevarlos a consumir alimentos poco saludables en cantidades que aumentan su riesgo de obesidad.
"Es importante que los padres sean conscientes de sus prácticas alimentarias y de cómo alimentan a sus hijos", dijo Morrison. "Ayudará a sus hijos a desarrollar una relación saludable con la comida que luego se puede trasladar naturalmente a las generaciones futuras".
Fuente: Universidad Estatal de Washington
