Hasta un millón de niños pueden ser diagnosticados erróneamente como TDAH
Estos niños son significativamente más propensos que sus compañeros mayores a que se les receten estimulantes modificadores de la conducta como Ritalin, dijo Todd Elder, cuyo estudio aparecerá en una próxima edición de la Revista de economía de la salud.
Este tratamiento inadecuado es particularmente preocupante debido a los impactos desconocidos del uso prolongado de estimulantes en la salud de los niños, dijo Elder. También desperdicia un estimado de $ 320 millones a $ 500 millones al año en medicamentos innecesarios, entre $ 80 millones y $ 90 millones pagados por Medicaid, dijo.
Elder dijo que la "prueba irrefutable" del estudio es que los diagnósticos de TDAH dependen de la edad del niño en relación con los compañeros de clase y las percepciones del maestro sobre si el niño tiene síntomas.
"Si un niño se está portando mal, si no está atento, si no puede quedarse quieto, puede ser simplemente porque tiene 5 años y los otros niños 6", dijo Elder, profesor asistente de economía. "Existe una gran diferencia entre un niño de 5 años y un niño de 6, y los maestros y los médicos deben tener eso en cuenta al evaluar si los niños tienen TDAH".
El TDAH es el trastorno del comportamiento más comúnmente diagnosticado para los niños en los Estados Unidos, con al menos 4.5 millones de diagnósticos entre los niños menores de 18 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, no existen marcadores neurológicos para el TDAH (como un análisis de sangre) y los expertos no están de acuerdo sobre su prevalencia, lo que alimenta un intenso debate público sobre si el TDAH está infradiagnosticado o sobrediagnosticado, dijo Elder.
Utilizando una muestra de casi 12.000 niños, Elder examinó la diferencia en el diagnóstico de TDAH y las tasas de medicación entre los niños más pequeños y los mayores de un grado. Los datos provienen de la cohorte de jardín de infantes del estudio longitudinal de la primera infancia, que está financiada por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Según el estudio de Elder, los niños de jardín de infantes más jóvenes tenían un 60 por ciento más de probabilidades de ser diagnosticados con TDAH que los niños mayores del mismo grado. De manera similar, cuando ese grupo de compañeros alcanzó el quinto y octavo grado, los más jóvenes tenían más del doble de probabilidades de recibir estimulantes.
En general, el estudio encontró que alrededor del 20 por ciento, o 900.000, de los 4.5 millones de niños actualmente identificados con TDAH probablemente hayan sido diagnosticados erróneamente.
Elder usó las fechas de nacimiento de los estudiantes y las fechas límite de elegibilidad para kindergarten de los estados para determinar los estudiantes más jóvenes y mayores en un grado. La fecha límite más popular en la nación es el 1 de septiembre, y 15 estados exigen que los niños deben cumplir 5 años en esa fecha o antes para asistir al jardín de infantes.
Los resultados, tanto de estados individuales como comparados entre estados, fueron definitivos. Por ejemplo, en Michigan, donde la fecha límite de kindergarten es el 1 de diciembre, los estudiantes nacidos el 1 de diciembre tenían tasas mucho más altas de TDAH que los niños nacidos el 2 de diciembre (los estudiantes nacidos el 1 de diciembre eran los más jóvenes de su grado; los estudiantes nacieron el 2 de diciembre y se matricularon un año después y eran los mayores en su grado).
Por lo tanto, aunque los estudiantes tenían un solo día de diferencia de edad, se los evaluó de manera diferente simplemente porque se los comparó con compañeros de clase de una edad diferente, dijo Elder.
En otro ejemplo, los niños de jardín de infantes nacidos en agosto en Illinois tenían muchas más probabilidades de ser diagnosticados con TDAH que los niños de jardín de infantes de Michigan nacidos en agosto del mismo año que sus contrapartes de Illinois. Esto se debe a que la fecha límite para el jardín de infantes en Illinois es el 1 de septiembre, lo que significa que los niños nacidos en agosto eran los más jóvenes de su grado, mientras que los estudiantes de Michigan no lo eran.
Según el estudio, un diagnóstico de TDAH requiere evidencia de múltiples síntomas de falta de atención o hiperactividad, y estos síntomas persisten durante seis o más meses, y en al menos dos entornos, antes de los siete años. Los entornos incluyen el hogar y la escuela.
Aunque los maestros no pueden diagnosticar el TDAH, sus opiniones son fundamentales en la decisión de enviar a un niño a ser evaluado por un profesional de la salud mental, dijo Elder.
"Muchos diagnósticos de TDAH pueden estar impulsados por las percepciones de los maestros sobre el mal comportamiento entre los niños más pequeños en un aula de jardín de infantes", dijo. "Pero estos 'síntomas' pueden simplemente reflejar una inmadurez emocional o intelectual entre los estudiantes más jóvenes".
El artículo se publicará en Revista de economía de la salud junto con un artículo relacionado de investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Notre Dame y la Universidad de Minnesota que llega a conclusiones similares como resultado de un estudio separado.
Fuente: ScienceDaily
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