Los psicópatas sienten miedo pero tienen dificultad para detectar amenazas
Durante muchas décadas, la intrepidez se ha considerado el rasgo distintivo de la psicopatía y se le ha culpado por el comportamiento audaz de tomar riesgos que se encuentra comúnmente en el trastorno de la personalidad. Ahora, una nueva investigación muestra que las personas psicopáticas pueden ser capaces de sentir miedo, pero parecen tener dificultades para detectar y responder a una amenaza.
El estudio, publicado en la revista Boletín psicológico, es el primero en proporcionar pruebas sólidas de que la experiencia consciente de un individuo del miedo como emoción puede estar bastante separada de su capacidad automática para detectar y responder a amenazas.
Investigadores de Vrije Universiteit (VU) Amsterdam y Radboud University Nijmegen revisaron datos cerebrales y conductuales para buscar cualquier vínculo entre el miedo y la psicopatía en individuos adultos. Su definición de miedo se basó en el conocimiento más avanzado de los fundamentos neurobiológicos y cognitivos de esta emoción.
Luego crearon un modelo que separaba los mecanismos cerebrales involucrados en la experiencia consciente del miedo como emoción de los involucrados en la detección automática y la respuesta a las amenazas.
Utilizando este modelo como referencia, primero realizaron un análisis conceptual del trabajo de los teóricos anteriores, que se remonta a 1806. Encontraron que solo un teórico incorporó el constructo del miedo en un modelo de psicopatía.
La evidencia de deficiencias en las áreas del cerebro involucradas en la experiencia del miedo fue menos consistente de lo que se supone actualmente, lo que indica que la experiencia del miedo puede no estar completamente alterada en la psicopatía.
Luego, los investigadores demostraron que los individuos psicopáticos pueden, de hecho, sentir miedo pero tener problemas en la detección automática y la capacidad de respuesta a la amenaza, proporcionando un apoyo directo para la afirmación de que la experiencia consciente del miedo puede no verse afectada en estos individuos.
Otro metanálisis que examinó las otras cinco emociones básicas encontró que también puede haber deficiencias en la experiencia de la felicidad y la ira, pero la falta de coherencia en la literatura actual impidió hacer afirmaciones contundentes.
“Como consecuencia de nuestra investigación, algunas teorías muy influyentes que asignan roles prominentes a la valentía en la etiología de la psicopatía deberán reconsiderarse y ser consistentes con la evidencia neurocientífica actual”, dijo el investigador Sylco Hoppenbrouwers en VU Amsterdam.
"Tales reevaluaciones de conceptos clave conducirán a una mayor precisión en la investigación y la práctica clínica que, en última instancia, debería allanar el camino hacia intervenciones de tratamiento más específicas y eficaces".
Los hallazgos son los primeros en proporcionar una fuerte evidencia de que los procesos automáticos y conscientes pueden estar separados en un individuo. El modelo propuesto no solo se aplica a la psicopatía, sino que también se puede utilizar para aumentar aún más la precisión conceptual y generar nuevas hipótesis para la investigación sobre los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático.
“Mientras que los individuos psicopáticos pueden sufrir de un sistema de amenaza disfuncional, las personas con trastorno de estrés postraumático pueden tener un sistema de amenaza hiperactivo, que luego les lleva a sentir miedo”, dijo Inti Brasil en la Universidad de Radboud.
Fuente: Vrije Universiteit Amsterdam
