El ejercicio crónico retrasa el envejecimiento

Investigaciones emergentes sugieren que mantenerse activo mantiene el cuerpo joven y saludable. Los investigadores descubrieron que los beneficios del ejercicio se extienden incluso más allá de los músculos, ya que el ejercicio parece mantener el sistema inmunológico "joven".

Los investigadores de la Universidad de Birmingham y el King's College de Londres se propusieron evaluar la salud de los adultos mayores que habían hecho ejercicio la mayor parte de su vida adulta para ver si esto podría retrasar el envejecimiento.

El estudio reclutó a 125 ciclistas aficionados de entre 55 y 79 años, 84 de los cuales eran hombres y 41 mujeres. Los hombres debían poder pedalear 100 km en menos de 6,5 horas, mientras que las mujeres tenían que poder pedalear 60 km en 5,5 horas.

Los fumadores, bebedores empedernidos y aquellos con presión arterial alta u otras condiciones de salud fueron excluidos del estudio.

Los participantes se sometieron a una serie de pruebas en el laboratorio y fueron comparados con un grupo de adultos que no realizan actividad física regular. Este grupo estaba formado por 75 personas sanas de 57 a 80 años y 55 adultos jóvenes sanos de 20 a 36 años.

Los investigadores encontraron que la pérdida de masa muscular y fuerza no ocurrió en aquellos que hacen ejercicio con regularidad. Los ciclistas tampoco aumentaron sus niveles de grasa corporal o colesterol con la edad y los niveles de testosterona de los hombres también permanecieron altos, lo que sugiere que pueden haber evitado la mayor parte de la menopausia masculina.

Más sorprendentemente, el estudio también reveló que los beneficios del ejercicio se extienden más allá de los músculos, ya que los ciclistas también tenían un sistema inmunológico que tampoco parecía haber envejecido.

Un órgano llamado timo, que produce células inmunitarias llamadas células T, comienza a encogerse a partir de los 20 años y produce menos células T. En este estudio, sin embargo, los timos de los ciclistas producían tantas células T como los de una persona joven.

Los hallazgos se producen cuando las cifras muestran que menos de la mitad de las personas mayores de 65 años hacen suficiente ejercicio para mantenerse saludables y más de la mitad de las personas mayores de 65 años padecen al menos dos enfermedades.

La profesora Janet Lord, directora del Instituto de Inflamación y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham, dijo: “Hipócrates en 400 a.C. dijo que el ejercicio es la mejor medicina del hombre, pero su mensaje se ha perdido con el tiempo y somos una sociedad cada vez más sedentaria.

“Sin embargo, lo que es más importante, nuestros hallazgos desacreditan la suposición de que el envejecimiento automáticamente nos hace más frágiles.

“Nuestra investigación significa que ahora tenemos pruebas sólidas de que alentar a las personas a que se comprometan a hacer ejercicio regularmente a lo largo de sus vidas es una solución viable al problema de que vivimos más tiempo pero no más saludables”.

La Dra. Niharika Arora Duggal, también de la Universidad de Birmingham, dijo: “Esperamos que estos hallazgos eviten el peligro de que, como sociedad, aceptemos que la vejez y la enfermedad son compañeros de cama normales y que la tercera edad del hombre es algo para ser soportado y no disfrutado ".

El profesor Stephen Harridge, director del Centro de Ciencias Fisiológicas Humanas y Aeroespaciales del King's College de Londres, dijo: “Los hallazgos enfatizan el hecho de que los ciclistas no hacen ejercicio porque están sanos, sino porque están sanos porque han estado haciendo ejercicio para tal una gran parte de sus vidas.

“Se ha permitido que sus cuerpos envejezcan de manera óptima, libres de los problemas causados ​​generalmente por la inactividad. Elimine la actividad y su salud probablemente se deteriorará ".

Norman Lazarus, profesor emérito del King's College de Londres y también un gran ciclista y el Dr. Ross Pollock, que realizó el estudio muscular, coincidieron en que: “La mayoría de los que hacemos ejercicio no tenemos ni cerca de las capacidades fisiológicas de los atletas de élite.

“Hacemos ejercicio principalmente para divertirnos. Casi todo el mundo puede participar en un ejercicio acorde con sus propias capacidades fisiológicas.

“Encuentre un ejercicio que disfrute en el entorno que más le convenga y convierta la actividad física en un hábito. Recogerá las recompensas en la vida posterior al disfrutar de una vejez independiente y productiva ".

Los hallazgos de la investigación se detallan en dos artículos publicados hoy en Aging Cell y son el resultado de un estudio conjunto en curso de las dos universidades, financiado por la fundación BUPA.

Los investigadores esperan continuar evaluando a los ciclistas para ver si continúan pedaleando y se mantienen jóvenes.

Fuente: Universidad de Birmingham