El estrés adolescente alimenta la depresión, luego la obesidad
Un nuevo hallazgo de una investigación proporciona información sobre cómo un problema de salud mental puede desencadenar la obesidad entre los adolescentes. En el estudio, los investigadores descubrieron que la depresión aumenta los niveles de la hormona del estrés en niños y niñas adolescentes. Y, entre las niñas, las hormonas del estrés pueden provocar obesidad.
En consecuencia, el tratamiento temprano de la depresión podría ayudar a reducir el estrés y controlar la obesidad.
“Esta es la primera vez que se identifica la reactividad del cortisol como un mediador entre el estado de ánimo depresivo y la obesidad en las niñas”, dijo Elizabeth J. Susman, profesora de salud bioconductual de Jean Phillips Shibley en Penn State.
"Realmente no habíamos visto antes esta conexión en los niños, pero nos dice que existen factores de riesgo biológicos que son similares para la obesidad y la depresión".
El cortisol, una hormona, regula varias funciones metabólicas en el cuerpo y se libera como reacción al estrés. Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que la depresión y el cortisol están relacionados con la obesidad, pero no han descubierto el mecanismo biológico exacto.
Aunque no está claro por qué las reacciones altas de cortisol se traducen en obesidad solo para las niñas, los científicos creen que puede deberse a diferencias fisiológicas y de comportamiento (en las niñas, liberación de estrógenos y alimentación por estrés) en la forma en que ambos sexos afrontan la ansiedad.
“Las implicaciones son comenzar a tratar la depresión temprano porque sabemos que la depresión, el cortisol y la obesidad están relacionados en los adultos”, dijo Susman.
Si la depresión se tratara antes, anotó, podría ayudar a reducir el nivel de cortisol y, por lo tanto, ayudar a reducir la obesidad.
“Sabemos que el estrés es un factor crítico en muchos problemas de salud física y mental”, dijo Susman.
"Estamos reuniendo la biología del estrés, las emociones y un trastorno clínico para comprender mejor un importante problema de salud pública".
Susman y sus colegas Lorah D. Dorn, profesora de pediatría, Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, y Samantha Dockray, becaria postdoctoral, University College London, utilizaron una lista de verificación de comportamiento infantil para evaluar 111 niños y niñas de 8 a 13 años en busca de síntomas de depresión.
A continuación, midieron la obesidad de los niños y el nivel de cortisol en la saliva antes y después de varias pruebas de estrés.
“Hicimos que los niños contaran una historia, inventaran una historia y hicieran una prueba de aritmética mental”, dijo Susman.
"A los niños también se les dijo que los jueces evaluarían los resultados de las pruebas con los de otros niños".
Los análisis estadísticos de los datos sugieren que la depresión está asociada con picos en los niveles de cortisol para niños y niñas después de las pruebas de estrés, pero las reacciones más altas de cortisol al estrés están asociadas con la obesidad solo en las niñas. El equipo informó sus hallazgos en una edición reciente del Revista de salud adolescente.
“En estos niños, fue principalmente el pico de cortisol el que se relacionó con la obesidad”, explicó Susman. “Fue así como reaccionaron ante un estrés inmediato”.
Fuente: Penn State University
