El marcapasos cerebral promete una depresión intratable

Según los expertos, casi el 10 por ciento de todos los casos de depresión son tan graves que los pacientes no responden a ningún método de tratamiento establecido. Pero la estimulación de áreas específicas del cerebro con un tipo de "marcapasos cerebral" ha mostrado resultados prometedores.

Según los estudios iniciales, la mitad de los pacientes con depresión más grave tratados con estimulación cerebral profunda ven una mejora significativa en el estado de ánimo.

Ahora, los médicos de la Universidad de Bonn en Alemania, junto con colegas de los EE. UU., Han sugerido una nueva estructura objetivo para esta intervención que esperan lograr una tasa de éxito aún mejor con menos efectos secundarios.

En la estimulación cerebral profunda, los médicos implantan electrodos en el cerebro. Luego, utilizando un marcapasos eléctrico implantado debajo de la clavícula del paciente, los médicos pueden influir en la función de ciertas áreas del cerebro.

El método se desarrolló originalmente para tratar a pacientes con enfermedad de Parkinson para tratar sus problemas típicos de movimiento.

Durante varios años, el método también se ha investigado en el tratamiento de los casos más graves de depresión, con un éxito sorprendente y completamente inesperado. En pacientes que se habían sometido a muchos años de tratamiento sin éxito, los síntomas a veces se resolvieron significativamente.

El aspecto más llamativo: "La depresión no regresa en los pacientes que respondieron a la estimulación", dijo el profesor Dr. Thomas Schläpfer del Hospital de Psiquiatría y Psicoterapia de Bonn.

“El método parece tener efectos duraderos, y este es el caso del grupo de pacientes más resistente al tratamiento descrito en la literatura. Esto nunca antes había sucedido ".

La estimulación cerebral profunda se ha probado hasta la fecha en tres áreas diferentes del cerebro: el núcleo accumbens, la cápsula interna y una estructura conocida como cg25.

Sorprendentemente, los efectos son casi idénticos, independientemente de cuál de estos centros estimulen los médicos. Junto con colegas de Baltimore y Washington, los investigadores de Bonn han podido explicar por qué este es el caso. Utilizando un novedoso método de tomografía, pudieron hacer visible lo que ellos llaman el "sistema de cables" de los tres centros cerebrales.

“Al hacer esto, determinamos que al menos dos de estas tres áreas, probablemente incluso las tres, están conectadas a un mismo mazo de cables”, dijo el profesor Dr. Volker Coenen, neurocirujano de Bonn.

Este es el llamado haz del prosencéfalo medial, que forma una especie de circuito de retroalimentación que nos permite anticipar experiencias positivas. “Este circuito nos motiva a actuar”, dijo Coenen.

“En pacientes con depresión, aparentemente se altera. Esto resulta, entre otras cosas, en una falta extrema de impulso, un síntoma característico de la enfermedad ”.

El núcleo accumbens, la cápsula interna y el cg25 parecen estar conectados al haz del prosencéfalo medial, al igual que las hojas están conectadas a la rama de la que surgen.

Quien estimula una de estas regiones del cerebro simultáneamente influye hasta cierto punto en los demás componentes del circuito de motivación.

Coenen, quien fue el primero en describir anatómicamente el haz del prosencéfalo en humanos, ahora propone implantar el electrodo para la estimulación cerebral profunda directamente en esta estructura.

"Utilizaríamos el electrodo para enviar los pulsos de corriente a la base de la red y no a la periferia, como antes", dijo Schläpfer. "Por lo tanto, podríamos trabajar potencialmente con corrientes más bajas y, sin embargo, lograr un mayor éxito".

Las observaciones de pacientes con enfermedad de Parkinson parecen apoyar esta idea: en este caso, se estimula una red de estructuras cerebrales responsables de los movimientos.

Cuanto más básica (en sentido figurado: cerca de la rama) se aplique la estimulación eléctrica, mayor será su efecto. Al mismo tiempo, se reduce el riesgo de efectos secundarios adversos.

En la actualidad, más de 80.000 pacientes con enfermedad de Parkinson en todo el mundo tienen un marcapasos cerebral en su cuerpo.

“Las experiencias hasta la fecha demuestran que la intervención cerebral necesaria para esto tiene un riesgo relativamente bajo”, dijo Coenen.

“Por lo tanto, desde un punto de vista médico, no hay nada que se oponga al uso de este método para ayudar a personas con depresión muy severa”.

El trabajo se publica en la revista Reseñas de neurociencia y bioconducta.

Fuente: Universidad de Bonn