El cortisol puede reducir los antojos de heroína

La exposición al cortisol, la "hormona del estrés", puede ayudar a reducir los antojos entre los adictos a la heroína, sugiere una investigación reciente. La dependencia de los opioides, generalmente heroína, afecta a entre 13 y 22 millones de personas en todo el mundo.

Los investigadores, de la Universidad de Basilea, Suiza, dicen que la heroína tiene un potencial de dependencia extremadamente alto que estimula los antojos severos en los adictos. Se ha demostrado que el estrés aumenta los antojos y el comportamiento de consumo de drogas, por lo que la hormona del estrés, el cortisol, podría tener un papel que desempeñar en los antojos. Entonces, el equipo estudió el efecto del cortisol en los antojos adictivos en adictos a la heroína.

El cortisol es una hormona esteroidea, producida en la corteza suprarrenal dentro de la glándula suprarrenal y liberada en respuesta al estrés y niveles bajos de glucosa en sangre. El equipo descubrió anteriormente que el cortisol reduce la capacidad de una persona para recuperar recuerdos. En estudios anteriores, cuando los voluntarios estuvieron expuestos a la hormona, les fue peor en las pruebas de memoria.

El Dr. Marc Walter y el equipo de Basilea informan que esto puede ser útil para aliviar los síntomas de ansiedad en los pacientes, al inhibir la capacidad de los pacientes para recordar recuerdos ansiosos. Investigaron si el cortisol también puede inhibir la memoria relacionada con la adicción y, por lo tanto, los antojos de drogas.

Para ello, reclutaron a 29 pacientes sometidos a tratamiento asistido con heroína. Los participantes tomaron una sola dosis oral de 20 mg de cortisol o un placebo, luego una dosis de heroína 105 minutos después. Se les mostraron imágenes de parafernalia de drogas en varios momentos del estudio y se les pidió que calificaran sus antojos.

Aquellos que tomaron cortisol mostraron una disminución promedio del 25 por ciento en los antojos, en comparación con los que tomaron placebo. Pero este efecto solo se observó en aquellos que dependían de una dosis relativamente baja de heroína (113 mg a 305 mg por día), no entre los pacientes altamente dependientes.

El estudio se publica en la revista Psiquiatría traslacional. Walter dijo que queda por ver si el cortisol puede ayudar a los pacientes a reducir su dosis de heroína o permanecer en abstinencia de heroína por más tiempo. Agrega que el estudio podría tener importantes implicaciones clínicas para el tratamiento de las adicciones, pero pide más estudios para analizar el mecanismo detrás de los hallazgos.

“Aún no está claro si el efecto inhibidor del cortisol sobre el ansia de heroína también afectará los comportamientos relacionados con la adicción de los pacientes en su vida diaria”, dijo. "El efecto inhibidor del cortisol sobre los antojos adictivos también podría tener implicaciones positivas para la adicción a la nicotina, el alcohol o el juego". .

Los autores señalan que la dependencia de la heroína conlleva el riesgo de sobredosis fatal, infección (incluido el VIH y la hepatitis C), desintegración social, violencia y delincuencia. La dependencia de la heroína suele ser un trastorno con recaídas crónicas. El ansia de heroína se describe como "una experiencia subjetiva de querer consumir y volver a experimentar el efecto positivo de la droga".

Aunque los programas de mantenimiento de opioides que utilizan la administración regular de opioides a menudo tienen buenos resultados, reduciendo el uso de opioides ilícitos en pacientes dependientes de heroína, un número sustancial de pacientes continúa experimentando y actuando sobre los antojos de heroína.

"El hallazgo actual de una reducción de la ansiedad inducida por el cortisol sugiere que el cortisol no está mediando el efecto potenciador del estrés sobre la ansiedad por la heroína, sino que actúa como un amortiguador del estrés", creen los expertos. "Un posible mecanismo para el efecto reductor del apetito del cortisol puede ser sus efectos sobre la recuperación de la memoria".

Otra evidencia en apoyo de esta idea es que se ha demostrado que la información que despierta emocionalmente es particularmente sensible al cortisol.

“Además, hay evidencia de que el cortisol también puede reducir la recuperación de la memoria aversiva y mejorar la extinción del miedo en el trastorno de estrés postraumático y la fobia”, agregaron. Pero no vieron ningún efecto del cortisol en la evaluación de imágenes relacionadas con las drogas en este estudio, quizás porque los "estímulos eran demasiado fuertes para ser influenciados por el cortisol".

También informaron que, “Los grupos de consumo de heroína de dosis media y alta tenían con mayor frecuencia un estado de desempleo en comparación con el grupo de consumo de dosis baja, lo que indica un trastorno por uso de sustancias más grave, que generalmente responde menos a las intervenciones de tratamiento regulares. " Por otro lado, dosis más altas de heroína "pueden haber interferido directa o indirectamente con los efectos del cortisol", quizás a través del sistema opioide.

"Es posible que se hayan necesitado dosis más altas de cortisol para reducir la ansiedad en los pacientes que reciben dosis más altas de heroína", sugirieron. En trabajos futuros, "será de considerable interés clínico investigar los efectos de la administración repetida de cortisol y si el cortisol podría ser adecuado para prevenir recaídas en pacientes abstinentes".

Referencia

Walter, M. y col. Efectos de la administración de cortisol sobre el ansia en adictos a la heroína. Psiquiatría traslacional, 28 de julio de 2015, doi: 10.1038 / TP.2015.101