Manejar el estrés es clave para el éxito atlético y en el aula
Los investigadores de la Universidad de Chicago creen que aprender a manejar correctamente el estrés es fundamental para el éxito de los estudiantes tanto en el aula como en el campo.
“Descubrimos que el cortisol, una hormona liberada en respuesta al estrés, puede estar relacionada con el bajo rendimiento de un estudiante en una prueba de matemáticas o contribuir al éxito, dependiendo del estado de ánimo del estudiante que ingresa a la prueba”, dijo el Dr. Sian Beilock, uno de los principales expertos del país en el mal desempeño de personas con talento.
En un nuevo artículo publicado en el número actual de la revista Emoción, Beilock y sus colegas explican cómo el estrés puede causar fallas en el desempeño en matemáticas.
Específicamente, Beilock sugiere que existe una conexión crítica entre la memoria de trabajo, la ansiedad matemática y el cortisol salival.
Como antecedente, los investigadores explican que la memoria de trabajo es la reserva mental que las personas usan para procesar información y encontrar soluciones durante las pruebas.
La ansiedad matemática es el miedo o la aprensión cuando se piensa en realizar un examen de matemáticas. El cortisol es una hormona producida por la glándula suprarrenal y asociada con cambios en el cuerpo relacionados con el estrés; a menudo se la conoce como la "hormona del estrés".
En el proyecto de investigación actual, Beilock y su equipo evaluaron a 73 estudiantes de pregrado para determinar sus capacidades de memoria de trabajo y su nivel de ansiedad matemática. También midieron los niveles de cortisol (a través de una muestra de saliva) antes y después de una prueba de matemáticas estresante.
Los hallazgos fueron interesantes ya que los estudiantes con poca memoria de trabajo mostraron pocos cambios en la producción de cortisol o ansiedad matemática. Los expertos explican este hallazgo sugiriendo que los estudiantes con menor memoria de trabajo realizan un esfuerzo mental relativamente menor para empezar, por lo que tomar una prueba estresante no comprometió drásticamente su desempeño.
Sin embargo, entre las personas con gran memoria de trabajo, aquellos que eran típicamente los más talentosos, el aumento de cortisol condujo a un aumento del rendimiento o un fracaso en el rendimiento, dependiendo de si ya estaban ansiosos por las matemáticas.
Entre los estudiantes sin miedo a las matemáticas, el cortisol aumentó durante la prueba y fue acompañado de un mejor rendimiento. Los investigadores creen que esto muestra que para los estudiantes seguros de sí mismos, la respuesta del cuerpo al estrés en realidad los empujó a mayores alturas.
Para los estudiantes con ansiedad matemática, el aumento de los niveles de cortisol se relacionó con un rendimiento deficiente.
“Bajo estrés, tenemos una variedad de reacciones corporales; la forma en que interpretamos estas reacciones predice si nos ahogaremos o prosperamos bajo presión ”, dijo Beilock.
“Si un estudiante interpreta su respuesta fisiológica como una señal de que está a punto de fallar, lo hará. Y, al tomar un examen de matemáticas, es probable que los estudiantes ansiosos por las matemáticas hagan esto. Pero la misma respuesta fisiológica también puede estar relacionada con el éxito si la perspectiva de un estudiante es positiva ”, explicó además.
En otras palabras, la perspectiva de un estudiante que entra en situaciones de prueba o juego puede determinar el éxito o el fracaso.
Beilock ha descubierto que los estudiantes pueden cambiar sus puntos de vista escribiendo sobre sus ansiedades antes de un examen y "descargar" sus miedos, o simplemente pensando en un momento del pasado en el que lo lograron.
Sin embargo, no todo el estrés es igual. Por ejemplo, rendir un examen genera un tipo de presión diferente que cuando un estudiante recita un discurso memorizado antes de que sus compañeros de clase o un atleta juegue ante un estadio lleno, dice Beilock.
En otro artículo publicado este mes en el Revista de psicología experimental, Beilock y sus colegas identifican formas en las que las personas pueden sucumbir a la presión.
El trabajo, que se basó en una serie de experimentos con varios cientos de estudiantes de pregrado en diversas situaciones estresantes, se informa en el artículo "Choking Under Pressure: Multiple Routes to Skill Failure".
En el estudio, los investigadores exploraron dos teorías de por qué las personas se ahogan: una perspectiva sugiere que las personas se distraen con las preocupaciones y, como resultado, no logran acceder a sus talentos; otra opinión es que el estrés hace que las personas presten demasiada atención a su desempeño y se vuelvan cohibidas.
“Lo que mostramos en estos experimentos es que la situación determina qué tipo de asfixia se desarrolla. Saber esto puede ayudar a las personas a elegir la estrategia correcta para superar el problema ”, dijo Beilock.
En el caso de la realización de exámenes, una buena preparación para el examen y un ejercicio de escritura pueden mejorar el rendimiento al reducir la ansiedad y liberar la memoria de trabajo. El tipo de asfixia provocado por actuar antes que otros requiere un remedio diferente.
“Cuando te preocupa hacerlo bien en un juego o dar un discurso memorizado frente a otros, lo mejor que puedes hacer es distraerte con una pequeña melodía antes de comenzar para no concentrarte en todos los detalles de lo que has hecho tantas veces antes ”, dijo.
“En el campo de juego, pensar demasiado puede ser algo malo”, explicó.
Fuente: Universidad de Chicago
