Los problemas de aprendizaje y memoria comienzan temprano en el TOC
Un nuevo estudio ha encontrado que los adolescentes con trastorno obsesivo compulsivo (TOC) tienen problemas de memoria y de aprendizaje generalizados.
Investigadores de la Universidad de Cambridge dicen que sus hallazgos ya se han utilizado para ayudar a los adolescentes con TOC a obtener la ayuda que necesitaban en la escuela para desarrollar su potencial, incluida la ayuda para ir a la universidad.
Casi el 90 por ciento de los pacientes adolescentes con TOC tienen problemas en la escuela, el hogar o socialmente, según los investigadores, quienes señalan que las dificultades para hacer la tarea y concentrarse en la escuela son los dos problemas más comunes.
Y si a un adolescente no le va bien en la escuela, es probable que se sienta estresado y ansioso, añaden los investigadores.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge demostraron previamente que existen problemas de inflexibilidad cognitiva en adultos con TOC. Dado que la flexibilidad en la resolución de problemas es una habilidad importante para el desempeño en la escuela, querían estudiar si los adolescentes con TOC tenían dificultades en esta área.
La flexibilidad cognitiva se vuelve importante cuando se trata de encontrar las soluciones correctas a un problema, particularmente cuando su primer intento de resolver ese problema no funciona. Para llegar a la solución correcta, debe cambiar a un nuevo enfoque del que estaba usando anteriormente.
En las personas sanas, existe un equilibrio entre el control dirigido a objetivos y el control de hábitos, y este equilibrio es crucial para el funcionamiento diario, anotaron los investigadores.
Por ejemplo, cuando aprendemos a conducir, nos enfocamos en objetivos específicos, como viajar a la velocidad adecuada, permanecer dentro de las líneas de tráfico y seguir las reglas de seguridad. A menudo tenemos estrategias para realizar estas tareas de manera óptima. Sin embargo, una vez que somos un conductor experimentado, con frecuencia encontramos que conducir se vuelve habitual.
En situaciones nuevas, las personas sanas tienden a utilizar el control dirigido a objetivos. Sin embargo, en condiciones de estrés, con frecuencia seleccionan el aprendizaje habitual.
En el nuevo estudio, publicado en la revista Medicina psicologica, los investigadores analizaron si la flexibilidad cognitiva para las tareas de aprendizaje y el control dirigido a objetivos se veían afectados al principio del desarrollo del TOC.
Para el estudio, los investigadores hicieron que 36 adolescentes con TOC y 36 jóvenes sanos completaran tareas de aprendizaje y memoria. Las pruebas computarizadas incluyeron la memoria de reconocimiento (recordar cuál de dos objetos habían visto antes) y la memoria episódica, en qué parte del espacio recuerdan haber visto un objeto.
Un subconjunto de 30 participantes en cada grupo también llevó a cabo una tarea diseñada para evaluar el equilibrio del control conductual habitual y dirigido a objetivos.
Los investigadores encontraron que los pacientes adolescentes con TOC tenían deficiencias en todas las tareas de aprendizaje y memoria.
El estudio también demostró por primera vez un control dirigido por objetivos deficiente y una falta de plasticidad cognitiva en las primeras etapas del desarrollo del TOC, informan los investigadores.
"Si bien muchos estudios se han centrado en el TOC en adultos, en realidad sabemos muy poco sobre la afección en los adolescentes", dijo la Dra. Julia Gottwald, primera autora del estudio. "Nuestro estudio sugiere que los adolescentes con TOC tienen problemas de memoria y la capacidad de ajustar sus acciones de manera flexible cuando cambia el entorno".
“Me sorprendió y me preocupó ver problemas tan amplios de aprendizaje y memoria en estos jóvenes tan temprano en el curso del TOC”, agregó la profesora Barbara Sahakian, autora principal. "Será importante seguir este estudio para examinar más a fondo estos problemas cognitivos y, en particular, determinar cómo afectan los síntomas clínicos y el rendimiento escolar".
Experimentar problemas de aprendizaje y memoria en la escuela podría afectar la autoestima, dijeron los investigadores. Agregaron que algunos síntomas observados en personas con TOC, como el control compulsivo, pueden deberse a que tienen una menor confianza en su capacidad de memoria. El estrés de tener dificultades para aprender también puede iniciar una influencia negativa y promover el aprendizaje de hábitos inflexibles.
“Este estudio ha sido muy útil para ayudar a los adolescentes con TOC con la ayuda que necesitaban en la escuela en términos de estructurar el entorno para garantizar que hubiera igualdad de condiciones”, dijo la Dra. Anna Conway Morris. "Esto les permitió recibir la ayuda que necesitaban para desarrollar su potencial".
“Una persona con TOC pudo obtener buenos A Levels y ser aceptada por una buena universidad donde pudo obtener el apoyo que necesitaba para desempeñarse bien en ese entorno”, continuó.
Los estudios futuros examinarán con más detalle la naturaleza de estas deficiencias y cómo podrían afectar los síntomas clínicos y el rendimiento escolar, dijeron los investigadores.
Fuente: Universidad de Cambridge
