El comportamiento arriesgado de los adolescentes puede ser exploración, no cerebro subdesarrollado

Una nueva reseña publicada en la revista Neurociencia cognitiva del desarrollo sostiene que los comportamientos de riesgo de los adolescentes pueden ser una cuestión de exploración más que el resultado de un cerebro subdesarrollado, que es la teoría popular actual.

En los últimos años, los neurocientíficos han propuesto la teoría de que los comportamientos aparentemente impulsivos y de riesgo de los adolescentes pueden estar relacionados con un bajo desarrollo de la corteza prefrontal y su débil conectividad con las regiones de recompensa del cerebro.

En la nueva revisión, sin embargo, los investigadores cuestionan esa conclusión. Examinaron la evidencia detrás de esta noción popular y encontraron que gran parte de ella malinterpretaba el comportamiento exploratorio de los adolescentes como impulsivo y carente de control. En cambio, la revisión sugiere que gran parte de lo que parece ser impulsividad adolescente es un comportamiento que está guiado más por la curiosidad o el deseo de aprender sobre el mundo.

“No hace mucho tiempo, la explicación del comportamiento de los adolescentes eran las hormonas furiosas”, dijo el autor principal Daniel Romer, Ph.D., director de investigación del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania.

“Ahora, es que la corteza prefrontal no está completamente desarrollada. Los neurocientíficos se apresuraron a interpretar lo que parecía ser una característica del cerebro en desarrollo como evidencia de estereotipos sobre la toma de riesgos de los adolescentes. Pero estos comportamientos no son síntomas de un déficit cerebral ".

Los autores dicen que la teoría del desarrollo del cerebro no tiene en cuenta las implicaciones de los diferentes tipos de toma de riesgos. Por ejemplo, los adolescentes sienten una mayor atracción por las experiencias nuevas y emocionantes, conocidas como búsqueda de sensaciones, que alcanza su punto máximo durante la adolescencia.

Sin embargo, los adolescentes que exhiben esa tendencia por sí solos no necesariamente tienen más probabilidades de desarrollar problemas de salud como el uso de sustancias o la adicción al juego. De hecho, los investigadores dicen que el aumento en los niveles adolescentes del neurotransmisor dopamina, que puede ser una fuerza impulsora para la búsqueda de sensaciones, también respalda la capacidad del cerebro para ejercer un mayor control y aprender de la experiencia.

"Lo que está pasando es que los adolescentes carecen de experiencia", dijo Romer. “Así que están probando cosas por primera vez, como aprender a conducir. También están probando drogas, decidiendo qué ponerse y con quién pasar el rato. Para algunos jóvenes, esto genera problemas.

“Pero cuando intentas cosas por primera vez, a veces cometes errores. Los investigadores han interpretado esto como una falta de control cuando, para la mayoría de los jóvenes, es solo exploración ".

Romer agregó: “La razón por la que los adolescentes están haciendo toda esta exploración y búsqueda de novedades es para desarrollar experiencia para que puedan hacer un mejor trabajo al tomar decisiones difíciles y arriesgadas en la vida posterior, decisiones como '¿Debería aceptar este trabajo?' O '¿Debería casarme con esta persona?' No hay duda de que este período de desarrollo es un desafío para los padres, pero eso no significa que el cerebro del adolescente sea de alguna manera deficiente o carente de control ".

Los autores dicen que el estereotipo del adolescente de riesgo se basa más en el aumento de este comportamiento en la adolescencia que en su prevalencia.

"Para la gran mayoría de los adolescentes", escriben los investigadores, "este período de desarrollo transcurre sin dependencia de sustancias, infecciones de transmisión sexual, embarazo, homicidio, depresión, suicidio o muerte por accidentes automovilísticos".

De hecho, es solo un pequeño subconjunto de adolescentes, aquellos que exhiben un comportamiento impulsivo y tienen un control cognitivo débil, quienes corren mayor riesgo de resultados poco saludables. Estos problemas de control de impulsos a menudo se identifican a los cuatro o cinco años, y los adolescentes con estos problemas tienen una probabilidad desproporcionada de experimentar los peligros de la adolescencia y más allá, incluidas tasas más altas de lesiones y enfermedades por accidentes automovilísticos, violencia e infecciones de transmisión sexual, los autores. decir.

“Es evidente que se necesitan más investigaciones para comprender el desarrollo cerebral de los jóvenes que corren el riesgo de sufrir resultados adversos, ya que las anomalías del desarrollo cerebral están ciertamente relacionadas con diversas afecciones neuropsiquiátricas. Esta investigación nos ayudará a comprender no solo qué hace que la adolescencia sea un período de crecimiento sino también de riesgo ”, dijo el coautor Theodore Satterthwaite, MD, miembro de la facultad del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. .

Fuente: Centro de Políticas Públicas de Annenberg de la Universidad de Pennsylvania