El contentamiento equilibra la salud de los desfavorecidos

A largo plazo, el bienestar psicológico, o la felicidad, como la llamamos la mayoría de nosotros, parece contrarrestar los efectos negativos para la salud de la privación socioeconómica.

Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison determinaron que el bajo nivel socioeconómico no es un predictor necesario de un mal estado de salud a largo plazo, como se sugirió en investigaciones anteriores.

En estudios anteriores, se determinó que la falta de educación era un poderoso predictor de mala salud en el futuro y una muerte relativamente temprana.

En este nuevo estudio, los investigadores encontraron que entre las personas cuya educación formal terminó con un diploma de escuela secundaria o menos, las características psicológicas positivas, como las relaciones significativas con los demás y un sentido de propósito, tienen una fuerte conexión con niveles más bajos de una proteína inflamatoria conectada a un variedad de problemas de salud potencialmente mortales.

"Si no llegaste tan lejos en tu educación, pero caminas sintiéndote bien psicológicamente, es posible que no tengas más probabilidades de sufrir problemas de salud que las personas con mucha escolaridad", dice Carol Ryff, profesora de psicología de UW-Madison y coautor del estudio.

"Un bajo nivel educativo no garantiza malas consecuencias para la salud ni una mala regulación biológica".

El estudio se encuentra en la edición en línea actual de la revista. Salud psicológica.

Los investigadores midieron los niveles de interleucina-6 en los participantes en la Encuesta de la mediana edad en los Estados Unidos, un estudio de ahora de 10 años de duración sobre las diferencias relacionadas con la edad en la salud física y mental.

“Los niveles altos de IL-6 están asociados con muchos tipos de enfermedades cardiovasculares, derrames cerebrales, diabetes, síndrome metabólico, algunos cánceres y otros problemas de salud”, dice Jennifer Morozink, estudiante graduada de psicología de la UW-Madison y autora principal del estudio.

"Todas estas características psicológicas positivas moderan el nivel de IL-6 para las personas sin mucha educación".

Las personas con menos educación que obtuvieron puntuaciones altas en las medidas de felicidad general o autoaceptación o que sintieron que las circunstancias de sus vidas eran manejables mostraron niveles de la proteína inflamatoria comparables a los de sus compañeros igualmente satisfechos, pero altamente educados.

Los resultados son significativos, según Ryff, porque refuerzan un nuevo ángulo sobre la eliminación de la amplia brecha en la salud general entre las personas acomodadas y las socioeconómicamente desfavorecidas.

"Otra investigación muestra que estos factores psicológicos responden bien a la intervención", dice Ryff.

“Existen terapias que brindan a las personas las herramientas para mantener todas estas características psicológicas funcionando a su favor. Se ha demostrado que evitan que las personas vuelvan a caer en la depresión y la ansiedad, lo que sabemos que significa cosas malas para su salud ".

El estudio combina dos nuevas direcciones en la investigación: un enfoque en por qué la desigualdad socioeconómica tiene efectos tan perjudiciales para la salud de los que no tienen, y un cambio hacia el escrutinio de los impactos en la salud de los atributos psicológicos positivos, en contraste con décadas de investigación que vinculan los trastornos psicológicos y la inadaptación con mala salud física.

"Existe una comprensión mucho más rica de cómo la gente adquiere estas características psicosociales fuertes que no hace tanto tiempo", dice Morozink.

"Hay estudios del cerebro que muestran que las personas con niveles más altos de bienestar reaccionan de manera diferente a situaciones negativas".

Los factores ambientales también son importantes para desarrollar la resiliencia frente a circunstancias difíciles.

“Los padres atentos, los sólidos modelos a seguir y el sentimiento de participación e importancia en su comunidad podrían contribuir en gran medida a estas características psicológicas”, dice Ryff.

Fuente: Universidad de Wisconsin.