¿Su vida sería mejor si tuviera más cosas?

Ser agradecido por lo que tienes; terminarás teniendo más. Si te concentras en lo que no tienes, nunca tendrás suficiente. ~ Oprah Winfrey

Los materialistas son aquellos que tienen un enfoque vital central en adquirir más cosas. A menudo relacionan su felicidad directamente con sus posesiones mientras declaran que estos bienes son tanto la principal fuente de satisfacción vital como un símbolo de su éxito en la vida. La respuesta que dan a la pregunta anterior es un rotundo “sí”: más siempre es mejor para el materialista. Pero, ¿acumular cosas los hace felices?

Investigaciones anteriores han demostrado que quienes creen que sus posesiones materiales determinan su felicidad están, en una palabra, equivocados. De hecho, en lugar de tener un mayor bienestar, la investigación ha demostrado que los materialistas están crónicamente insatisfechos e insatisfechos. Como grupo, experimentan mayor soledad, depresión, ansiedad, abuso de sustancias y baja autoestima.

Una nueva investigación confirma lo que sabíamos sobre los materialistas, pero con una perspectiva interesante. En la edición de julio de Personalidad y diferencias individuales, Jo-Ann Tsang, del departamento de psicología y neurociencia de la Universidad de Baylor, y sus colegas formularon una pregunta fundamental: ¿Por qué los materialistas son menos felices?

La respuesta sorprendente parece ser que están menos satisfechos con sus vidas porque carecen de gratitud. Como dijo Oprah Winfrey, ponen énfasis en lo que no tienen más que en agradecimiento por lo que hacen. Esta incapacidad para concentrarse en lo positivo y presente en su vida se convierte en una barrera para satisfacer sus necesidades psicológicas, lo que a su vez limita su satisfacción con la vida.

El vacío es alimentado por un tipo de ciclo que comienza con una expectativa irrealmente alta de lo que traerá una nueva posesión. De hecho, en una investigación anterior, se encontró que en comparación con los no materialistas, los materialistas tenían niveles más altos de anticipación de una respuesta emocional positiva. Cuando la expectativa no se cumple con el bien material, la expectativa se desvanece y los sentimientos positivos disminuyen.

Buscar cosas nuevas para comprar se convierte en una forma de intentar desesperadamente activar o mantener sentimientos positivos. Pero el resultado es una decepción crónica y menos gratitud por lo que ya tienen.

La investigación sobre la gratitud es extensa y dinámica. A menudo se analizan dos tipos de gratitud: estado versus rasgo. El estado es la experiencia a corto plazo, mientras que el rasgo se refiere a la frecuencia de experimentarlo. Como emoción positiva que se deriva cuando se ha recibido o se recibirá un beneficio valioso, la gratitud es el sentimiento o actitud que acompaña al reconocimiento, el aprecio o la gratitud.

Ser capaz de sentir gratitud parece tener amplias implicaciones para el bienestar. Se ha descubierto que mejora la autoestima, la satisfacción con la vida y el comportamiento prosocial, y mejora las relaciones interpersonales. También parece estar relacionado con la autonomía, la competencia y el sentimiento de conexión con los demás. Los principales investigadores en el campo de las emociones positivas, como Barbara Fredrickson y Sonya Lyubomirsky, han descubierto que influye directamente en nuestra capacidad para ampliar y construir nuestras emociones positivas y verlo como una de las principales intervenciones que pueden conducir a la felicidad sostenible.

La nueva investigación consideró que el materialismo predeciría una disminución de la gratitud por el rasgo y la satisfacción de las necesidades. Los investigadores plantearon la hipótesis de que sería difícil valorar el materialismo y la gratitud al mismo tiempo, lo que significa que a medida que aumenta el materialismo, habrá una disminución correspondiente en la gratitud y los beneficios asociados con ella: aquellos con menos gratitud tendrían necesidades psicológicas insatisfechas.

El estudio analizó a 246 estudiantes de marketing de pregrado, hombres y mujeres, que tomaron medidas de autoinforme en línea de materialismo, gratitud, satisfacción de necesidades y satisfacción con la vida. Según los autores, "Nuestros resultados sugirieron que una proporción considerable de la relación entre el materialismo y la disminución de la satisfacción con la vida puede explicarse por la disminución de la gratitud que experimentan los grandes materialistas y la consiguiente disminución de las necesidades psicológicas básicas".

Pero los autores señalan que su estudio no muestra, con certeza, que la gratitud afecte al materialismo de manera causal. Se necesitará más investigación para determinar si ese es el caso.

Sin embargo, los investigadores ofrecen algunas reflexiones sobre cómo creen que el materialismo y la gratitud están conectados: “Sospechamos que la relación entre materialismo y gratitud es muy probablemente bidireccional: los aumentos en el materialismo pueden llevar a las personas a estar menos agradecidas por lo que ya tienen, pero el aumento de la gratitud también podría disminuir el materialismo y sus efectos perjudiciales ".

Con esta última posibilidad en mente, parecería una actividad valiosa hacer cosas que aumenten la experiencia de la gratitud. Las intervenciones directas para aumentar la gratitud han sido efectivas para aumentar el bienestar, y dos métodos bien investigados son llevar un diario de gratitud y escribir cartas de gratitud a aquellos a quienes desea expresar gratitud. Incluso hay algunas variaciones como la Visita de agradecimiento virtual (VGV), que también puede resultar útil.

También existiría la posibilidad de ayudar a los materialistas a satisfacer sus necesidades psicológicas de maneras distintas a la compra de cosas. Esto también parece ser un esfuerzo que vale la pena, porque como dice George Carlin, "Tratar de ser feliz acumulando posesiones es como intentar saciar el hambre pegando sándwiches por todo el cuerpo ".

Otras lecturas

Tsang, J. A., Carpenter, T. P., Roberts, J. A., Frisch, M. B. y Carlisle, R. D. (2014). ¿Por qué los materialistas son menos felices? El papel de la gratitud y la satisfacción de la necesidad en la relación entre el materialismo y la satisfacción con la vida. Personalidad y diferencias individuales, 64, 62-66.