Más personas mueren por suicidio que por accidentes automovilísticos

Suicidio.

Sigue siendo un tema que pocos profesionales de la salud quieren discutir abiertamente con sus pacientes. Sigue siendo un tema evitado incluso por muchos profesionales de la salud mental. Los legisladores lo ven como un agujero negro sin una solución obvia.

Y ahora, nuevas estadísticas sombrías confirman una tendencia inquietante: más personas se están quitando la vida que nunca en los EE. UU.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Publicaron ayer estadísticas que muestran que 33,687 personas murieron en accidentes automovilísticos, mientras que casi 5,000 más, 38,364, murieron por suicidio. Los estadounidenses de mediana edad están dando el mayor salto en la tasa de suicidios.

Son los datos los que deberían hacernos sentarnos y pensar.

Los New York Times tiene la historia:

De 1999 a 2010, la tasa de suicidios entre los estadounidenses de 35 a 64 años aumentó en casi un 30 por ciento, a 17,6 muertes por cada 100.000 personas, frente al 13,7. Aunque las tasas de suicidio están aumentando entre hombres y mujeres de mediana edad, muchos más hombres se quitan la vida. La tasa de suicidio para los hombres de mediana edad fue de 27,3 muertes por 100.000, mientras que para las mujeres fue de 8,1 muertes por 100.000.

Los aumentos más pronunciados se observaron entre los hombres de 50 años, un grupo en el que las tasas de suicidio aumentaron en casi un 50 por ciento, a aproximadamente 30 por cada 100.000. Para las mujeres, el mayor aumento se observó en las edades de 60 a 64, entre las cuales las tasas aumentaron en casi un 60 por ciento, a 7,0 por 100.000.

¿Cuál es la causa del aumento de suicidios en este país? Nadie puede decirlo con seguridad, pero los funcionarios de los CDC tienen algunas ideas:

Pero C.D.C. los funcionarios citaron una serie de posibles explicaciones, entre ellas que, como adolescentes, las personas de esta generación también registraron tasas más altas de suicidio en comparación con otras cohortes.

"Es el grupo de baby boomers donde vemos las tasas más altas de suicidio", dijo la subdirectora del CDC, Ileana Arias. "Puede haber algo en ese grupo y en cómo piensan sobre los problemas de la vida y sus elecciones de vida que pueden marcar la diferencia".

El aumento de los suicidios también puede deberse a la recesión económica de la última década. Históricamente, las tasas de suicidio aumentan durante tiempos de tensión financiera y reveses económicos. “El aumento coincide con una disminución en la situación financiera de muchas familias durante el mismo período de tiempo”, dijo el Dr. Arias.

Otro factor puede ser la amplia disponibilidad de fármacos opioides como OxyContin y oxicodona, que pueden ser particularmente mortales en grandes dosis.

Los hombres continúan prefiriendo usar un arma de fuego para suicidarse a un ritmo mucho mayor que todos los demás métodos combinados (la asfixia llega en un segundo lejano). Las mujeres prefieren, en cambio, envenenarse, seguido por el uso de un arma de fuego. La asfixia (predominantemente ahorcamiento) se ha convertido en el nuevo método preferido para suicidarse, aumentando en un 75 por ciento entre los hombres y en un 115 por ciento entre las mujeres en los diez años estudiados.

Debido a que las razones de los suicidios de la mayoría de las personas son bastante complejas, es difícil dirigir nuevos métodos de prevención y campañas de educación pública a este problema. Si bien el suicidio suele ser el resultado de una depresión no tratada o infratratada, lograr que más personas suicidas busquen tratamiento (o un tratamiento mejorado) sigue siendo un desafío.

Sin embargo, eso no significa que no debamos intentarlo. En todo caso, esos informes apuntan a la necesidad de un esfuerzo redoblado para ayudar a quienes necesitan una intervención desesperada. El suicidio se puede prevenir si la sociedad se esfuerza más por cuidar y llegar a los necesitados. Y no a través del uso de líneas directas para crisis de suicidio, sino a través del mayor acceso a un tratamiento compasivo de salud mental.