Estudio en animales: los prebióticos pueden ayudar a mejorar el sueño

Los prebióticos pueden ayudar a mejorar el sueño y aumentar la resistencia al estrés, según un nuevo estudio en ratas publicado en la revista. Informes científicos.

La mayoría de las personas están familiarizadas con los probióticos, las bacterias "buenas" que se encuentran en los alimentos fermentados como el yogur y el chucrut. Más recientemente, sin embargo, los científicos se han interesado por los prebióticos, compuestos de fibra dietética que los humanos no pueden digerir pero que actúan como alimento para nuestro microbioma, los billones de bacterias que residen dentro de nosotros.

Si bien no todas las fibras son prebióticos, muchos alimentos fibrosos como las almendras, el ajo, las alcachofas, el repollo, las cebollas y ciertos cereales integrales son ricos en ellas.

La investigación, realizada en la Universidad de Colorado (CU) Boulder, podría conducir en última instancia a nuevos enfoques para tratar los problemas del sueño, que afectan a 70 millones de estadounidenses.

"La conclusión más importante aquí es que este tipo de fibra no solo está ahí para aumentar el volumen de las heces y pasar a través del sistema digestivo", dijo el Dr. Robert Thompson, investigador postdoctoral en el Departamento de Fisiología Integrativa y autor principal del estudio.

“Está alimentando los insectos que viven en nuestro intestino y creando una relación simbiótica con nosotros que tiene efectos poderosos en nuestro cerebro y comportamiento”.

Para el estudio, el equipo de investigación inició a ratas macho adolescentes con comida estándar o con infusión de prebióticos y rastreó una serie de medidas fisiológicas antes y después de que las ratas estuvieran estresadas.

Como se informó en un estudio anterior, las ratas con la dieta prebiótica pasaron más tiempo en un sueño reparador de movimientos oculares no rápidos (NREM). Después del estrés, también pasaron más tiempo en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que se cree que es fundamental para la recuperación del estrés.

Mientras que las ratas que comían la comida estándar exhibieron un aplanamiento poco saludable de las fluctuaciones de temperatura natural del cuerpo y una caída en la diversidad saludable de su microbioma intestinal después del estrés, las alimentadas con prebióticos fueron amortiguadas de estos efectos.

El nuevo estudio arroja luz sobre cómo los prebióticos pueden ayudar a eliminar el estrés.

“Sabemos que esta combinación de fibras dietéticas ayuda a promover la solidez del estrés y el buen sueño y protege el microbioma intestinal de la interrupción. Con este nuevo estudio, queríamos tratar de identificar la señal ”, dijo la autora principal y profesora de Fisiología Integrativa, Dra. Monika Fleshner, directora del Laboratorio de Fisiología del Estrés.

Usando una tecnología llamada espectrometría de masas para analizar las muestras fecales de las ratas, el equipo de investigación analizó los metabolitos o pequeñas moléculas bioactivas producidas por las bacterias a medida que se descomponen los alimentos.

Descubrieron que las ratas que seguían la dieta prebiótica tenían un "metaboloma" o una composición de metabolitos sustancialmente diferente. La suya fue más alta en docenas de ellos, incluidos los ácidos grasos, azúcares y esteroides que pueden, a través de las vías de señalización intestino-cerebro, influir en el comportamiento. El metaboloma de las ratas también se veía diferente después del estrés.

Por ejemplo, las ratas con la dieta estándar vieron picos dramáticos en los metabolitos potencialmente perturbadores del sueño, como un precursor de la alopregnanolona y el esteroide cetónico, mientras que las que siguieron la dieta prebiótica no vieron tal aumento.

“Nuestros resultados revelan señales novedosas que provienen de microbios intestinales que pueden modular la fisiología del estrés y el sueño”, dijo Fleshner.

Aunque está claro que la fibra dietética prebiótica es saludable, no se sabe si consumir alimentos ricos en ella puede promover el sueño. Las ratas fueron alimentadas con dosis muy altas de cuatro prebióticos específicos, entre ellos: galactooligosacáridos, que están presentes en las lentejas y el repollo; polidextrosa (PDX), un aditivo alimentario aprobado por la FDA que se utiliza a menudo como edulcorante; lactoferrina, que se encuentra en la leche materna; y proteína globular grasa de la leche, abundante en los productos lácteos.

"Probablemente tendrías que comer muchas lentejas y repollo para ver algún efecto", dijo Thompson.

Los suplementos prebióticos ya abundan en los estantes de las tiendas de alimentos naturales. Pero Fleshner dijo que es demasiado pronto para decir si un suplemento o medicamento que contenga tales compuestos sería seguro y eficaz para todos. Dependiendo de cuál sea su composición microbiana, diferentes personas pueden responder de manera diferente.

"Estas son moléculas poderosas con efectos neuroactivos reales y la gente debe tener cierta precaución", dijo.

Actualmente se están realizando estudios en humanos en CU Boulder.

En última instancia, Fleshner cree que lo que están aprendiendo en su laboratorio podría conducir a una nueva clase de opciones para las personas que no pueden dormir pero no les gusta tomar narcóticos.

"Armados con esta información, podríamos desarrollar un tratamiento terapéutico dirigido que impulse las moléculas que amortiguan el estrés y apisone las que parecen interrumpir el sueño", dijo. "Es emocionante pensar en ello".

El estudio fue financiado en parte por Mead Johnson Nutrition, anteriormente una compañía de fórmulas para bebés.

Fuente: Universidad de Colorado en Boulder