Publicaciones de Facebook utilizadas para controlar los trastornos de salud mental

Los investigadores de Cambridge creen que las actualizaciones de estado de Facebook, los "me gusta" e incluso las fotos podrían ayudar a los profesionales a comprender mejor los trastornos de salud mental.

Los investigadores creen que con las garantías éticas adecuadas, las redes sociales pueden incluso utilizarse en el futuro para brindar apoyo e intervenciones, especialmente entre los jóvenes.

Más de mil millones de personas en todo el mundo usan Facebook a diario, una de cada siete de la población mundial, y el uso de las redes sociales está aumentando a tres veces la tasa de otros usos de Internet.

La evidencia sugiere que el 92 por ciento de los adolescentes usan el sitio a diario y revelan considerablemente más sobre sí mismos en línea que fuera de línea.

En un nuevo artículo, publicado en Psiquiatría Lancet, Investigadores de la Universidad de Cambridge analizan cómo se pueden aprovechar los sitios de redes sociales para proporcionar datos que ayuden a comprender mejor el inicio y los primeros años de las enfermedades mentales.

"Facebook es muy popular y podría proporcionarnos una gran cantidad de datos para mejorar nuestro conocimiento sobre los trastornos de salud mental como la depresión y la esquizofrenia", dice la Dra. Becky Inkster, autora principal del estudio, del Departamento de Psiquiatría.

“Su alcance también es particularmente amplio, y se extiende a través de la brecha digital a grupos tradicionalmente difíciles de alcanzar, incluidos jóvenes sin hogar, inmigrantes, personas con problemas de salud mental y personas mayores”.

La Dra. Inkster y sus colegas argumentan que Facebook podría usarse para ayudar a mejorar la detección de factores de salud mental. El Dr. Michal Kosinski, coautor de la Stanford Graduate Business School, agrega que los datos de Facebook tienden a ser más confiables que la información autoinformada fuera de línea, al tiempo que reflejan los comportamientos fuera de línea de un individuo.

La nueva fuente de datos también permite a los investigadores medir contenido que es difícil de evaluar fuera de línea, como la intensidad de la conversación, y alcanzar tamaños de muestra que antes no se podían obtener.

Las actualizaciones de estado, las acciones y los me gusta pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre los usuarios, dicen. Un estudio anterior de 200 estudiantes universitarios estadounidenses mayores de 18 años encontró que uno de cada cuatro publicó actualizaciones de estado que mostraban síntomas similares a los de la depresión.

Al analizar el lenguaje, las emociones y los temas utilizados en las actualizaciones de estado, los investigadores dicen que es posible buscar síntomas o signos tempranos de enfermedad mental.

Incluso las fotografías pueden proporcionar nuevos conocimientos, ya que Facebook es el sitio web para compartir fotos más grande del mundo, con unos 350 millones de fotos subidas diariamente.

Los investigadores creen que esto podría brindar la oportunidad de realizar análisis de imágenes automatizados de expresiones faciales emocionales. Una práctica que puede ofrecer representaciones únicas de comportamientos fuera de línea.

Los estudios han demostrado que las redes sociales pueden tener efectos tanto positivos como negativos en las emociones del usuario. No ser "amigo" puede provocar emociones negativas, pero incluso el News Feed de una persona, que informa lo que están haciendo sus amigos, puede afectar su estado de ánimo.

De hecho, un estudio encontró que una reducción de la cantidad de contenido positivo mostrado por los amigos conducía a un aumento en las actualizaciones de estado negativas por parte de los usuarios y viceversa. Otra investigación ha demostrado que algunas personas con trastornos de salud mental informan sobre experiencias positivas en las redes sociales.

Esto sugiere que Facebook podría aprovecharse para ofrecer apoyo a las personas. Las personas con esquizofrenia y psicosis, por ejemplo, han informado que los sitios de redes sociales les ayudaron a socializar y no empeoraron sus síntomas.

Los investigadores sugieren que el uso de terapias basadas en las imágenes y cronogramas de Facebook de los usuarios podría usarse como una prueba de posibles formas de usar las redes sociales en línea para apoyar a las personas.

Esto podría ayudar a acceder a los recuerdos autobiográficos, que pueden verse afectados en condiciones como la depresión, y para mejorar la cognición y el estado de ánimo en pacientes mayores, de forma similar a las terapias fuera de línea para la demencia temprana.

“Las relaciones de Facebook pueden ayudar a quienes tienen una autoestima reducida y brindar compañía a las personas que están socialmente aisladas”, dice la Dra. Becky Inkster.

"Sabemos que los adolescentes socialmente aislados tienen más probabilidades de sufrir depresión y pensamientos suicidas, por lo que estos trampolines en línea podrían alentar a los pacientes a reformar las conexiones sociales fuera de línea".

Estas conexiones sociales en línea pueden brindar apoyo a personas vulnerables, como los jóvenes sin hogar, una población con mayor riesgo de problemas de salud mental. La investigación ha demostrado que este apoyo está asociado con una reducción en su consumo de alcohol y una disminución de los síntomas similares a la depresión.

A diferencia de las comunidades virtuales de pacientes, una ventaja de usar sitios de redes sociales, especialmente Facebook, es que las personas los usan naturalmente en su vida diaria, lo que aborda las preocupaciones sobre la duración limitada de la participación en comunidades virtuales.

La detección temprana de señales de advertencia digitales podría mejorar el contacto con el servicio de salud mental y mejorar la prestación de servicios, dicen los investigadores. Facebook ya permite a los usuarios que están preocupados por el riesgo de suicidio de un amigo denunciar la publicación, por ejemplo.

Sin embargo, el uso de sitios de redes sociales en el contexto de la salud mental y los jóvenes plantea posibles problemas éticos. Las personas vulnerables deberán comprender completamente lo que implica la participación en la investigación psiquiátrica y la práctica de la atención de la salud mental y que el consentimiento se supervisa a lo largo de las diversas etapas de su enfermedad.

“La gente está incómoda con la idea de que se controlen sus redes sociales y se infrinja su privacidad, por lo que esto es algo que deberá manejarse con cuidado”, dice el coautor Dr. David Stillwell de la Cambridge Judge Business School.

"Para ver esto, solo tenemos que mirar el reciente alboroto que llevó a la suspensión abrupta de la aplicación Samaritans’ Radar Twitter, que con las mejores intenciones permitió a los usuarios monitorear la actividad de sus amigos en Twitter en busca de mensajes suicidas ".

Los investigadores señalan que gran parte de esta investigación aún está en su infancia y la evidencia a menudo es anecdótica o insuficiente, argumenta el equipo.

Específicamente, es necesario abordar varios problemas, como si el uso de las redes sociales podría interferir con ciertas enfermedades o síntomas más que con otros, como los temas paranoicos basados ​​en la vigilancia digital. Además, se deben asegurar los derechos de confidencialidad y protección de datos de las personas vulnerables. Sin embargo, se muestran optimistas sobre sus posibles usos.

"Aunque todavía no está claro cómo los sitios de redes sociales podrían usarse mejor para mejorar la atención de la salud mental, son muy prometedores por tener profundas implicaciones que podrían revolucionar la salud mental", dice la Dra. Becky Inkster.

Fuente: Universidad de Cambridge / EurekAlert