Facebook puede estimular la cognición en adultos mayores
Los investigadores querían estudiar si enseñar a los adultos mayores a usar el popular sitio de redes sociales podría ayudar a mejorar su rendimiento cognitivo y hacerlos sentir más conectados socialmente.
Janelle Wohltmann, estudiante de posgrado en el departamento de psicología de la UA, dijo que sus hallazgos preliminares sugieren que la competencia en Facebook les brinda a los adultos mayores un impulso mental.
Específicamente, después de aprender a usar Facebook, las personas mayores se desempeñaron un 25 por ciento mejor en tareas diseñadas para medir su capacidad para monitorear continuamente y agregar o eliminar rápidamente el contenido de su memoria de trabajo, una función conocida en el mundo de la psicología como "actualización".
Wohltmann facilitó la capacitación en Facebook para 14 adultos mayores que nunca habían usado el sitio o lo usaban menos de una vez al mes. Se les pidió que se hicieran amigos de Facebook solo con aquellos en su grupo de capacitación y se les pidió que publicaran en el sitio al menos una vez al día.
En cambio, a un segundo grupo de 14 personas mayores que no utilizan Facebook se les enseñó a usar un sitio de diario en línea, Penzu.com, en el que las entradas se mantienen privadas, sin un componente de intercambio social.
Se les pidió que hicieran al menos una entrada al día, de no más de tres a cinco oraciones para emular la brevedad de los mensajes que los usuarios de Facebook suelen publicar.
Al tercer grupo de 14 del estudio se le dijo que estaban en una "lista de espera" para la capacitación de Facebook, que en realidad nunca completaron.
A los participantes del estudio, que tenían entre 68 y 91 años, se les pidió primero que completaran una serie de cuestionarios y pruebas neuropsicológicas que midieran variables sociales, como sus niveles de soledad y apoyo social, así como sus habilidades cognitivas.
Las evaluaciones se volvieron a realizar al final del estudio, ocho semanas después.
En los seguimientos, aquellos que habían aprendido a usar Facebook se desempeñaron un 25 por ciento mejor que al comienzo del estudio en tareas diseñadas para medir sus habilidades de actualización mental.
Los participantes de los otros grupos no vieron cambios significativos en el desempeño.
Los investigadores dicen que el estudio se basó en la evidencia existente sobre cómo el aprendizaje de nuevas tareas puede ayudar a los adultos mayores con la función cognitiva general, así como en investigaciones que sugieren un posible vínculo entre la conexión social y el rendimiento cognitivo.
“La idea evolucionó a partir de dos cuerpos de investigación”, dijo. “Uno, hay evidencia que sugiere que mantenerse más comprometido cognitivamente, aprender nuevas habilidades, no solo convertirse en un adicto a la televisión cuando se jubila, sino mantenerse activo, conduce a un mejor desempeño cognitivo. Es una especie de hipótesis de 'úselo o piérdalo' ".
"También hay una gran cantidad de literatura que muestra que las personas que están más comprometidas socialmente, están menos solas, tienen más apoyo social y están más integradas socialmente también tienen un mejor desempeño cognitivo en la vejez", dijo.
Los investigadores dicen que se necesitan más análisis para determinar si el uso de Facebook hizo que los participantes se sintieran menos solos o más conectados socialmente.
Asimismo, se necesitan estudios adicionales para determinar si, o en qué medida, el aspecto social de Facebook contribuyó a las mejoras en el rendimiento cognitivo. Sin embargo, Wohltmann sospecha que la naturaleza compleja de la interfaz de Facebook, en comparación con el sitio del diario en línea, fue en gran parte responsable de la mejora del rendimiento de los usuarios de Facebook.
“La interfaz de Facebook es bastante compleja. La gran diferencia entre el diario en línea y Facebook es que cuando creas una entrada en el diario, creas la entrada, la guardas y eso es todo lo que ves, en comparación con si estás en Facebook, varias personas están publicando cosas nuevas, por lo que nueva información. se publica constantemente ”, dijo.
“Está viendo que llega esta nueva información y debe concentrarse en la nueva información y deshacerse de la información anterior, o tenerla en cuenta si desea volver atrás y hacer referencia a ella más adelante, por lo que debe actualizar constantemente lo que hay en tu atención ”, dijo.
Los participantes del estudio, que tenían una edad promedio de 79 años, representan un grupo demográfico cuyo comportamiento en las redes sociales no ha sido examinado de cerca.
"Facebook es obviamente un fenómeno enorme en nuestra cultura", dijo Wohltmann. “Está comenzando a surgir más investigaciones sobre cómo los adultos más jóvenes usan Facebook y las redes sociales en línea, pero realmente no sabemos mucho sobre los adultos mayores, y en realidad son un grupo demográfico en crecimiento bastante grande en Facebook, así que creo es muy importante investigar para averiguarlo ".
Una de cada tres personas mayores en línea usa un sitio de redes sociales como Facebook, según el Proyecto Pew Internet & American Life.
Wohltmann dice que también ve a Facebook como una alternativa potencial a algunos juegos en línea comercializados para personas mayores para ayudar a aumentar la agudeza mental.
"Esos juegos pueden volverse aburridos después de un tiempo, y esta podría ser una nueva actividad para que las personas aprendan que es más interesante y los mantiene socialmente comprometidos", dijo, y agregó que también puede ayudar a los adultos mayores a mantenerse conectados con sus nietos y otros familiares y amigos.
Sin embargo, Wohltmann advierte que puede que no sea para todos.
“Uno de los mensajes para llevar a casa podría ser que aprender a usar Facebook es una forma de construir lo que llamamos reserva cognitiva, para ayudar a proteger y evitar el deterioro cognitivo debido a los cambios normales relacionados con la edad en la función cerebral. Pero ciertamente hay otras formas de hacer esto también ”, dijo.
"También es importante comprender y conocer algunos de los aspectos de Facebook que preocupan a la gente, como cómo mantener seguro su perfil", dijo. "Por lo tanto, no le sugeriría a nadie que salga y conecte a Granny en línea de inmediato, a menos que usted u otra persona pueda brindar la educación y el apoyo adecuados a esa persona, para que pueda usarlo de manera segura".
Fuente: Universidad de Arizona
