La soledad pone a prueba el sistema inmunológico
Los investigadores encontraron que las personas que estaban más solas mostraban signos de una reactivación elevada del virus del herpes latente y producían más proteínas relacionadas con la inflamación en respuesta al estrés agudo que las personas que se sentían más conectadas socialmente.
La inflamación crónica está relacionada con una serie de graves problemas de salud, como la enfermedad coronaria, la diabetes tipo 2, la artritis y la enfermedad de Alzheimer, así como la fragilidad y el deterioro funcional que puede acompañar al envejecimiento, señalan los investigadores.
“Está claro a partir de investigaciones anteriores que las relaciones de mala calidad están vinculadas a una serie de problemas de salud, incluida la mortalidad prematura y todo tipo de otras condiciones de salud muy graves, y las personas que se sienten solas claramente sienten que tienen relaciones de mala calidad, ”Dijo Lisa Jaremka, becaria postdoctoral en el Instituto de Investigación en Medicina del Comportamiento de la Universidad Estatal de Ohio y autora principal de la investigación.
“Una de las razones por las que este tipo de investigación es importante es comprender cómo la soledad y las relaciones afectan ampliamente la salud”, continuó. “Cuanto más entendemos sobre el proceso, más potencial hay para contrarrestar esos efectos negativos, quizás para intervenir. Si no conocemos los procesos fisiológicos, ¿qué vamos a hacer para cambiarlos? "
Los investigadores, que realizaron una serie de experimentos con un grupo de 200 sobrevivientes de cáncer de mama y un grupo de 134 adultos de mediana edad y mayores con sobrepeso sin problemas de salud importantes, midieron la soledad utilizando la Escala de Soledad de UCLA, un cuestionario que evalúa las percepciones aislamiento y soledad.
Luego, los investigadores analizaron la sangre de las sobrevivientes de cáncer de mama, que tenían entre dos meses y tres años de haber completado el tratamiento contra el cáncer con una edad promedio de 51 años, para detectar la presencia de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr y el citomegalovirus.
Ambos son virus del herpes que infectan a la mayoría de los estadounidenses, dijeron los investigadores. Aproximadamente la mitad de las infecciones no producen enfermedad, pero una vez que una persona está infectada, los virus permanecen inactivos en el cuerpo y pueden reactivarse, lo que da como resultado niveles elevados de anticuerpos, anotaron los investigadores. Si bien el virus reactivado no produce síntomas, sugieren problemas en el sistema inmunológico celular, explicaron los investigadores.
Los investigadores encontraron que los participantes más solitarios tenían niveles más altos de anticuerpos contra el citomegalovirus que los participantes menos solitarios. Los niveles más altos de anticuerpos también se relacionaron con más síntomas de dolor, depresión y fatiga.
No se observó ninguna diferencia en los niveles de anticuerpos del virus de Epstein-Barr, posiblemente porque esta reactivación está relacionada con la edad y muchos de estos participantes eran algo mayores, lo que significa que la reactivación relacionada con la soledad sería difícil de detectar, dijo Jaremka.
“Los mismos procesos involucrados en el estrés y la reactivación de estos virus probablemente también sean relevantes para los hallazgos de la soledad”, dijo Jaremka. "La soledad ha sido considerada de muchas formas como un factor estresante crónico, una situación socialmente dolorosa que puede durar bastante tiempo".
Los investigadores también buscaron determinar cómo la soledad afectaba la producción de proteínas proinflamatorias, o citocinas, en respuesta al estrés. Estos estudios se realizaron con 144 mujeres del mismo grupo de sobrevivientes de cáncer de mama y el grupo de adultos mayores y de mediana edad con sobrepeso sin problemas de salud importantes.
Se tomaron muestras de sangre de referencia de todos los participantes, quienes luego fueron sometidos a estrés al pedirles que pronunciaran un discurso improvisado de cinco minutos y realizaran una tarea aritmética mental frente a una cámara de video y tres panelistas. Luego, los investigadores estimularon su sistema inmunológico con lipopolisacárido, un compuesto que se encuentra en las paredes de las células bacterianas y que se sabe que desencadena una respuesta inmunitaria.
En ambos grupos, los que estaban más solos produjeron niveles significativamente más altos de una citocina llamada interleucina-6, o IL-6, en respuesta al estrés agudo, informan los investigadores. Los niveles de otra citocina, el factor de necrosis tumoral alfa, también aumentaron más dramáticamente en los participantes más solitarios que en los menos solitarios, pero los hallazgos fueron significativos según los estándares estadísticos en solo un grupo de estudio, los adultos sanos, agregan los investigadores.
En el estudio con sobrevivientes de cáncer de mama, los investigadores dijeron que también evaluaron los niveles de la citocina interleucina 1-beta, que se produjo en niveles más altos en participantes más solitarios.
Cuando los científicos controlaron varios factores, incluida la calidad del sueño, la edad y las medidas de salud general, los resultados fueron los mismos, informaron.
"Vimos coherencia en el sentido de que las personas más solitarias en ambos estudios tenían más inflamación que las personas menos solitarias", dijo Jaremka. "También es importante recordar la otra cara, que es que las personas que se sienten muy conectadas socialmente están experimentando resultados más positivos".
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
