La ciencia explica cómo elegimos a los líderes políticos

Dondequiera que vivas en el mundo, sabes cómo es cuando llega la época de las elecciones. Las ondas y las vallas publicitarias son asumidas por los candidatos electorales. Su buzón está inundado de folletos y anuncios publicitarios cada dos días, mientras que los periódicos ignoran la mayoría de los eventos que no están relacionados con las elecciones y los candidatos.

Nosotros, por supuesto, engullimos cada pieza de información que se nos entrega. Después de todo, necesitamos conocer a los candidatos antes de elegir un líder. Pero, ¿cómo crees que nos decidimos?

Los científicos parecen haber descifrado lo que sucede en nuestro cerebro cuando tenemos que elegir entre candidatos políticos. Según el último estudio, la región de la corteza orbitofrontal lateral (LOFC) del cerebro debe funcionar completa y normalmente para permitirnos tomar decisiones acertadas basadas en toda la información que tenemos con nosotros. Los hallazgos de este estudio seguramente despertarán interés en el funcionamiento de la región LOFC. Después de todo, entender por qué elegimos la forma en que lo hacemos interesaría a muchos sectores diferentes, desde los políticos hasta los especialistas en marketing.

El LOFC y la toma de decisiones

Los estudios de neuroimagen funcional del cerebro humano proporcionan una imagen clara de cómo la LOFC está involucrada en el proceso de toma de decisiones.

Según un estudio, la región LOFC ejecuta una serie de funciones distintas que componen acumulativamente el proceso de toma de decisiones. El LOFC nos ayuda a evaluar el valor afectivo de los estímulos a medida que llegan a nuestros sentidos y a descubrir las posibilidades (si las hay) de obtener recompensas actuando sobre los estímulos. Estos procesos de codificación que tienen lugar en el cerebro en respuesta a estímulos también nos guían para eventualmente tomar una decisión ayudándonos a evaluar los valores de varios cursos de acción diferentes. Cuando podemos evaluar los posibles riesgos y recompensas de un plan de acción, nos ayuda a elegir un curso específico.

Otros estudios han corroborado los resultados de experimentos anteriores sobre el papel de la LOFC en el proceso de toma de decisiones. Según ellos, el daño a la región de la corteza orbitofrontal (OFC) del cerebro puede impedir el proceso de toma de decisiones de varias maneras. Esto puede hacer que el individuo sea incapaz de tomar decisiones complejas después de comparar los valores relativos de diversos bits de información.

El papel de la LOFC en la toma de decisiones políticas

Tomar una decisión bien informada depende en gran medida de nuestra capacidad para sopesar los pros y los contras de piezas dispares de información y unirlas para percibir el panorama general. El papel de la región LOFC en la facilitación de esta compleja función ejecutiva es evidente a partir de los hallazgos de un estudio realizado sobre sujetos a quienes se les solicitó evaluar los méritos de varios candidatos políticos.

Los sujetos comprendían individuos sanos, pacientes con daño en sus regiones LOFC y pacientes con porciones frontales dañadas pero regiones LOFC sanas. A todos los sujetos se les mostraron fotografías de candidatos electorales de la vida real, pero no sabían nada sobre los candidatos, por lo que podían adivinar la competencia y el atractivo de los candidatos solo a partir de las fotografías. Los sujetos sanos tomaron sus decisiones de voto basándose en la competencia y el atractivo percibidos. Los sujetos que tenían regiones frontales dañadas pero LOFC saludables también basaron sus decisiones de voto en las calificaciones de competencia y atractivo de los candidatos. Pero aquellos con LOFC dañados basaron sus decisiones solo en las calificaciones de atractivo de los candidatos.

El experimento anterior indica que el daño al LOFC afecta la capacidad de una persona para analizar información de diversas fuentes antes de tomar una decisión política. Sin embargo, los científicos señalan que el daño a esta región puede no afectar la capacidad de una persona para evaluar los rasgos sociales en función del atractivo percibido.

Los hallazgos del estudio anterior prueban lo que los científicos habían estado adivinando durante todos estos años: en ausencia de detalles, las personas tienden a elegir líderes políticos en función de un conjunto complejo de factores que van más allá del mero cociente de atractivo de los candidatos electorales.

Según un estudio, después de mirar fotografías, las personas tienden a votar por candidatos desconocidos que creen que comparten rasgos característicos positivos con ellos. Los rasgos característicos percibidos de los candidatos que obtienen la mayoría de asentimientos son la apertura y la transparencia, la estabilidad emocional y la simpatía. Este estudio indica la influencia de gran alcance de las primeras impresiones.

Los líderes políticos interesados ​​en el poder y la posición tal vez quieran tomar nota de los hallazgos de otro estudio. Las personas que han sufrido daños en la región OFC de sus cerebros tienden a ser moralmente más duras e inflexibles que las personas sanas. Las personas con regiones OFC dañadas tienden a exhibir tendencias "hipermorales". Estas personas castigan a los infractores con más dureza que aquellos con regiones OFC saludables por delitos cometidos en circunstancias similares y con idénticos grados de gravedad. Entonces, líderes políticos, saben qué hacer; asegúrese de tener una imagen pública impecable y de comportarse honorablemente en su vida personal.

OFC y toma de decisiones económicas

Los científicos ahora han decodificado el mecanismo neuronal de la toma de decisiones. También han descubierto que la OFC tiene un papel que desempeñar incluso cuando estamos en el centro comercial o en la tienda de comestibles. El proceso de toma de decisiones económicas es complejo en el que el individuo tiene que evaluar los valores relativos (léase: recompensas) de varios bienes y averiguar cuánto dinero está dispuesto a desprenderse para comprar un artículo específico. Por lo tanto, los especialistas en marketing probablemente estén buscando a los científicos para descubrir cómo exactamente el cerebro humano calcula las recompensas futuras y por qué están dispuestos a pagar más por ciertos productos que por otros.

Sin embargo, aparte del conocimiento de que el LOFC juega un papel en los procesos complejos de toma de decisiones, los científicos aún no tienen claro los roles exactos de las otras regiones del cerebro en el cálculo del valor de varias vías de acción y opciones de decisión. Una vez que lo hagan, los terapeutas, consejeros y psiquiatras esperan poder predecir el comportamiento humano con mayor precisión, especialmente en personas que han sufrido daño cerebral.

Referencias

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Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad con temas del cerebro, BrainBlogger: ¿Cómo elegimos a nuestros líderes políticos?