Uso de exámenes de la vista para detectar señales de advertencia de Alzheimer

Los mecanismos exactos que subyacen a la devastación que es la enfermedad de Alzheimer (EA) no se comprenden del todo, pero los investigadores saben que la inflamación en el cerebro está relacionada con la aparición de la enfermedad. Ahora, a través de un examen ocular básico, los médicos pueden detectar los signos de advertencia de la EA, incluida la inflamación, mucho antes de que aparezcan los síntomas.

Normalmente, el cerebro depende de la proteína tau para recibir nutrientes y deshacerse de los desechos. Cuando una forma tóxica de la proteína tau se aglutina, forma marañas que son nocivas para el cerebro. Estas proteínas tau tóxicas pueden ser al menos en parte responsables de la inflamación que es característica de la EA, y la inflamación puede comenzar antes de que se formen los ovillos de tau. Ahora, los investigadores de la Universidad de Texas especulan que esta inflamación puede detectarse al examinar la retina durante exámenes oculares de rutina. Este tipo de detección sería no invasivo y económico y eventualmente podría permitir una intervención temprana para mitigar la muerte de las células cerebrales y el deterioro cognitivo.

Los autores del estudio actual, publicado en Journal of Alzheimer's Disease, examinaron análisis de cerebro y muestras de retina de pacientes humanos con EA, así como un modelo de ratón de EA. Los hallazgos sugieren que las proteínas tau tóxicas inducen una inflamación que se extiende por todo el cerebro, iniciando el círculo vicioso de muerte celular y más inflamación. El examen de la retina como parte de un chequeo médico normal puede detectar tejido inflamado antes en el proceso de la enfermedad que otros métodos de examen de la EA.

Se sabe desde hace mucho tiempo que la EA afecta el sistema visual, y se han establecido conexiones fisiopatológicas entre la EA y los trastornos visuales, como ciertos tipos de cataratas y glaucoma. El ojo ofrece fácil acceso al funcionamiento cerebral y los biomarcadores oculares de la EA pueden mejorar potencialmente el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad.

La EA es la forma más común de demencia y su prevalencia aumenta a medida que la población mundial envejece. Los pacientes con EA presentan una disminución progresiva y profunda de la cognición, la memoria y el funcionamiento social. Hasta la fecha, no existen curas y los tratamientos disponibles solo son marginalmente efectivos para controlar algunos de los síntomas de la enfermedad.

Los nuevos hallazgos están lejos de ofrecer curas o prevenciones para la EA, pero los autores esperan que, eventualmente, la detección temprana de la inflamación conduzca a opciones terapéuticas para reducir la inflamación y minimizar el daño cerebral neurodegenerativo.

REFERENCIAS

Hart NJ, Koronyo Y, Black KL, Koronyo-Hamaoui M. Indicadores oculares de la enfermedad de Alzheimer: exploración de la enfermedad en la retina. Acta Neuropathol. 2016; 132 (6): 767-787. PMID: 27645291.

Javaid FZ, Brenton J, Guo L, Cordeiro MF. Manifestaciones visuales y oculares de la enfermedad de Alzheimer y su uso como biomarcadores de diagnóstico y progresión. Front Neurol. 2016; 7:55. PMID: 27148157.

Jun G, Moncaster JA, Koutras C, et al. La beta-catenina está asociada genética y biológicamente con cataratas corticales y cambios cerebrales estructurales y funcionales futuros relacionados con el Alzheimer. Más uno. 2012; 7 (9): e43728. PMID: 22984439.

Kusne Y, Wolf AB, Townley K, et al. Manifestación del sistema visual de la enfermedad de Alzheimer. Acta Ophthalmol. 2016. PMID: 27864881.

Nilson AN, English KC, Gerson JE, et al. Los oligómeros de Tau se asocian con la inflamación en el cerebro y la retina de ratones con tauopatía y en enfermedades neurodegenerativas. J Alzheimer Dis. 2016. PMID: 27716675.

Valenti DA. Enfermedad de Alzheimer y glaucoma: imágenes de los biomarcadores de la enfermedad neurodegenerativa. Int J Alzheimer Dis. 2011. PMID: 21253485.

Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad temática del cerebro, BrainBlogger: Alzheimer's Disease - Now You See It.