Herbicidas relacionados con la depresión en los agricultores
Además, cuanto mayor es el tiempo que un agricultor está expuesto a herbicidas, mayor es el riesgo de depresión. Estos hallazgos generan más preocupaciones con respecto al daño que los productos químicos agrícolas pueden infligir a la salud mental.
Para el estudio, los investigadores encuestaron a 567 agricultores de Francia, preguntándoles sobre la frecuencia de su uso de fungicidas, insecticidas y herbicidas, para determinar cómo la exposición a pesticidas estaba relacionada con el riesgo de desarrollar depresión clínica.
Los investigadores principales y profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Harvard, Marc Weisskopf, Ph.D., dijo que si bien los resultados no son claros, "sugieren que no deberíamos ignorar los herbicidas solo porque se dirigen a las plantas".
Estudios anteriores ya han demostrado que los pesticidas, en particular los organofosforados, causan una variedad de problemas graves de salud neurológica, incluida la enfermedad de Parkinson.
Para el nuevo estudio, los investigadores realizaron entrevistas, encuestaron contenedores viejos de pesticidas e incluso examinaron registros de compras de pesticidas. También cuestionaron si los agricultores habían sido tratados alguna vez por depresión.
Los hallazgos revelaron que entre 567 agricultores, 83 informaron sobre tratamiento u hospitalización por depresión, casi el 15 por ciento. Después de ajustar por edad y factores de salud, los investigadores encontraron que los agricultores que usan herbicidas tenían más del doble de probabilidades de haber sido tratados por depresión.
Además, los agricultores que estuvieron expuestos a herbicidas durante un período de tiempo más prolongado, ya sea más horas de exposición o durante una mayor cantidad de años, tenían más probabilidades de ser tratados por depresión que aquellos con menos exposición.
Curiosamente, el estudio no encontró conexión entre la depresión y los agricultores que habían usado fungicidas o insecticidas en comparación con los que no lo habían hecho. Weisskopf sugirió que esto puede deberse a que los agricultores son más conscientes del daño que los fungicidas e insecticidas tienen en la salud humana.
"Si (los herbicidas) se consideran en general más seguros y las personas toman menos precauciones porque piensan que no son tan malos, entonces eso plantea un problema", dijo.
Aunque la investigación muestra un fuerte vínculo entre los herbicidas y la salud mental, no prueba definitivamente la causa y el efecto. Los investigadores tomaron en cuenta la edad y el tabaquismo en su correlación; sin embargo, puede haber otras condiciones de salud desconocidas o circunstancias externas que afectaron las condiciones de trabajo o hicieron que los agricultores fueran más susceptibles a la depresión.
“Esto todavía debe considerarse un estudio relativamente pequeño y relativamente primero. Hay más trabajo por hacer, pero suscita preocupaciones que deben ser analizadas más a fondo ”, dijo Weisskopf.
Fuentes: Revista Estadounidense de Epidemiología
