El cambio real puede venir en racimos

Una nueva investigación desacredita la creencia de que cuando tenemos muchas cosas que queremos cambiar, debemos hacerlo paso a paso.

Tal vez no esté en forma, pero también tenga poca capacidad de atención y una autoestima vacilante. Por lo general, la decisión es concentrarse en una cosa, tal vez perder peso, y abordar los otros problemas más adelante.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara, sugiere que se está vendiendo corto.

La investigación sugiere que a menudo subestimamos seriamente nuestra capacidad para mejorar nuestras vidas. El estudio aparece en la revista Fronteras en neurociencia humana.

El Dr. Michael Mrazek, director de investigación del Center of Mindfulness & Human Potential y autor principal del artículo, dijo que el estudio de seis semanas demuestra que es posible una mejora significativa y simultánea en una amplia gama de funciones físicas y mentales.

Todos los participantes de la intervención mostraron mejoras dramáticas en más de una docena de resultados diferentes, que incluyen fuerza, resistencia, flexibilidad, memoria de trabajo, desempeño en pruebas estandarizadas, concentración, estado de ánimo, autoestima, atención plena y satisfacción con la vida.

“Parte de lo que distingue a este trabajo es encontrar mejoras tan amplias en tantos dominios diferentes, particularmente dado que los tamaños del efecto eran tan grandes”, explicó Mrazek.

Los tamaños de efecto grandes significan que los resultados no solo fueron estadísticamente significativos, sino también indicativos de cambios sustanciales.

"Muchos de estos efectos fueron muy grandes, más grandes de lo que sueles encontrar en estudios que se enfocan en cambiar solo una cosa".

En el estudio, 31 estudiantes universitarios fueron reclutados para un programa intensivo de cambio de estilo de vida; 15 participaron en la intervención y 16 estaban en el grupo de control en lista de espera. Los participantes de la intervención dedicaron cinco horas al día todos los días de la semana durante seis semanas.

Hicieron 2,5 horas de ejercicio físico (incluidos yoga y Pilates), una hora de práctica de mindfulness y 1,5 horas de conferencias o debates sobre temas como el sueño, la nutrición, el ejercicio, el mindfulness, la compasión, las relaciones o el bienestar.

Se les recomendó limitar el consumo de alcohol a una bebida al día, comer una dieta de alimentos en su mayoría integrales y dormir de ocho a 10 horas al día.

A lo largo del estudio, se evaluó a los participantes en una variedad de factores, incluida la aptitud física, los niveles de colesterol y triglicéridos, la capacidad de la memoria de trabajo, la comprensión de lectura y más. También se sometieron a imágenes de resonancia magnética (IRM) de sus cerebros para examinar áreas que se sabe están asociadas con una variedad de funciones cognitivas.

"Los hallazgos de la neuroimagen nos ayudan a comprender y contextualizar los otros resultados importantes", explicó Mrazek.

“Por ejemplo, los participantes lograron mejoras dramáticas en su atención plena, su comprensión de lectura, su capacidad de memoria de trabajo. Así que buscamos los datos de neuroimagen para comprender qué está sucediendo en la comunicación entre las redes cerebrales que está permitiendo estos cambios ".

En general, los resultados fueron claros y sorprendentes, dijo Mrazek. Incluso seis semanas después de la intervención, los participantes continuaron mostrando una mejora en todas las áreas.

“Predijimos que la intervención conduciría a mejoras sustanciales en la salud, las habilidades cognitivas y el bienestar, pero no sabíamos cuánto durarían. Parecía posible que algunos de los beneficios no se extendieran más allá del entrenamiento. Así que me sorprendió que incluso sin ningún contacto y apoyo, los participantes mantuvieran mejoras significativas en el seguimiento de seis semanas ".

Determinar exactamente por qué todos estos cambios fueron posibles requerirá un estudio futuro, anotó Mrazek, pero sospecha que un enfoque integral permite que cada área de mejora refuerce las demás.

“Investigaciones recientes sugieren que a menudo es más efectivo realizar dos o más cambios simultáneamente, especialmente cuando esos cambios se refuerzan entre sí. Es más fácil beber menos café si al mismo tiempo duerme más.

“Nuestra intervención extendió esta lógica al ayudar a las personas a progresar de muchas maneras, lo que puede crear una espiral ascendente en la que un éxito apoya al siguiente”, dijo.

Mrazek dijo que el pensamiento convencional sobre el cambio de comportamiento se centra en trabajar en una cosa a la vez. Esta es también la forma en que se hace la mayor parte de la ciencia; manipulando una sola cosa y observando el efecto.

Sin embargo, él y su equipo decidieron probar un enfoque nuevo. “Se nos ocurrió que los cambios reales en la vida de las personas no ocurren en el vacío. Queríamos ver cuánto cambio es posible si ayuda a alguien a mejorar todas estas dimensiones de su vida simultáneamente ”.

El estudio podría tener amplias aplicaciones más allá del campus universitario, anotó Mrazek. Aunque los sujetos eran estudiantes universitarios, no eran extraordinarios de ninguna manera.

“La gente se presentó con todo tipo de desafíos diferentes, incluidas en algunos casos enfermedades mentales y limitaciones físicas. Estos eran solo estudiantes universitarios, algunos de los cuales lo estaban haciendo muy bien y otros que realmente estaban luchando ”, dijo.

"Se necesita más investigación para saber si estos resultados se generalizan a otras poblaciones, pero eventualmente puede haber oportunidades para que programas con modelos similares se integren en la educación, la medicina o los servicios sociales".

Los estudiantes de las escuelas K-12 podrían beneficiarse particularmente de programas similares a la intervención del estudio, dijo Mrazek.

“Muchos estudiantes pasan casi todo el día en la escuela durante 10 años o más de sus vidas”, observó. “Nuestra intervención fue bastante intensa al pasar seis semanas con estos participantes, pero eso no es nada en comparación con la cantidad de tiempo que los niños pasan en la escuela.

"Si la investigación futura puede mostrar beneficios similares entre los estudiantes de secundaria o preparatoria, entonces los programas multifacéticos como el nuestro podrían ayudar a las escuelas a avanzar en sus prioridades de mejorar tanto el rendimiento académico como el bienestar de los estudiantes".

En el otro extremo del espectro de edades, los nuevos jubilados también podrían beneficiarse de un programa para poner en marcha la siguiente fase de sus vidas, dijo Mrazek.

“Mi intuición es que estas cosas pueden ser muy útiles a cualquier edad”, dijo. “Creo que hay una gran oportunidad para las personas que están terminando sus carreras y, con suerte, todavía les quedan décadas de vida por disfrutar.

“Tienen tiempo, sabiduría y, en algunos casos, recursos para contribuir al mundo. ¿Podría algo como esto ayudarlos a evitar el deterioro cognitivo y a encontrar una nueva y emocionante forma de avanzar en su transición a una etapa posterior de sus vidas? Creo que sí, y eso es algo que nos gustaría evaluar en futuras investigaciones ".

El Dr. Jonathan Schooler, autor principal del artículo y profesor del Departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro, cree que la investigación tiene relevancia tanto científica como social.

"Este trabajo hace avanzar a la sociedad al demostrar una ruta directa hacia la realización del potencial completo de las personas, y la ciencia a dilucidar los mecanismos cerebrales que pueden sustentar tales logros", dijo.

En última instancia, dijo Mrazek, le gustaría que el estudio fuera una fuente de optimismo.

“Espero que esta investigación genere un sentido de posibilidad, y tal vez incluso un sentido de expectativa, sobre lo que es posible para alguien que quiere mejorar su vida”, dijo. Pero tampoco cree que tengamos todas las respuestas todavía.

“Por muy alentadores que sean estos resultados, creo que esto es solo un adelanto de lo que finalmente se logrará a través de intervenciones futuras que se basen en avances continuos en ciencia y tecnología”, dijo.

"Los verdaderos límites de cuánto puede cambiar una persona es una frontera en su mayoría inexplorada del conocimiento científico".

Fuente: Universidad de California, Santa Bárbara