¿Es el suicidio una elección libre o una elección falsa?

¿Es el suicidio una elección libre, como elegir lavar la ropa hoy o ver la televisión?

¿O el acto de suicidio es más falso elección - ¿la ilusión de elección, sin la libertad que normalmente asociamos con la palabra?

Algunas personas pueden sentir que esto es semántica, que no vale la pena discutir. Pero dadas algunas de las cosas ridículas que se han escrito sobre el suicidio la semana pasada, siento que es un punto importante que examinar y comprender.

El suicidio no es una elección en ningún sentido significativo de la palabra. Este es el por qué.

No sé quién es Matt Walsh, aparte de un tipo que bloguea para ganarse la vida. Pero recientemente escribió una entrada de blog titulada, "Robin Williams no murió de una enfermedad, murió por su elección" 1.

Primero, el suicidio no reclama a nadie contra su voluntad. No importa lo deprimido que esté, nunca tendrá que tomar esa decisión. Esa elección.

En su posterior publicación de refutación a los críticos, dijo:

No hay duda de que el suicidio, por definición, es un acto voluntario. Si no fuera así, no sería un suicidio. Es una eleccion. Por eso lo llamamos suicidio. Suicidio: quitarse la vida intencionalmente. […]

Muchas personas inteligentes han señalado que el suicidio es una elección, pero que es hecha por una mente sumergida en una oscuridad indescriptible. El suicidio es una elección, pero se elige bajo gran coacción. A estas personas, permítanme ofrecerles esta estipulación: por supuesto. Si. Nunca dije lo contrario.

Pero TODAS las decisiones destructivas se toman en estas circunstancias. TODAS. Cada uno. Cuanto más destructiva sea la elección, más perturbada la mente.

Vaya, eso es todo un salto de lógica. Así que supongo que Matt Walsh está diciendo que si eliges comer todos los días en McDonald's, una elección destructiva para tu cuerpo, tienes la mente atribulada. Si eliges no hacer ejercicio hoy, debes estar loco.

Todos los asesinos también deben estar locos, según la definición de Matt Walsh, porque todos han tomado una decisión destructiva. Sin embargo, la mayoría de los asesinos en realidad no son enfermos mentales.

De modo que mostramos que esta última parte del razonamiento de Walsh es evidentemente falso a primera vista. Las personas toman decisiones destructivas en sus vidas todos los días, y no tiene nada que ver con que una persona tenga una "mente atribulada" o se encuentre bajo "gran coacción".

¿Robin Williams tomó una decisión?

Lo que nos lleva a Robin Williams y su trágico suicidio. Walsh argumenta que no fue la depresión, o su ansiedad, o su reciente diagnóstico de Parkinson, lo que lo llevó al suicidio. Fue simplemente su elección.

Lo que me lleva a una de mis declaraciones favoritas de todos los tiempos sobre el suicidio:

El suicidio no se elige; Sucede
cuando el dolor excede
recursos para afrontar el dolor.

De eso se trata. No eres una mala persona, ni estás loco, ni eres débil, ni tienes defectos porque te sientes suicida. Ni siquiera significa que realmente quieras morir, solo significa que tienes más dolor del que puedes soportar en este momento. Si empiezo a amontonar pesas sobre tus hombros, eventualmente colapsarás si agrego suficientes pesos… sin importar cuánto quieras permanecer de pie. La fuerza de voluntad no tiene nada que ver con eso. Por supuesto que te animarías, si pudieras.

Estoy seguro de que Walsh es un tipo inteligente. Pero no es un profesional de la salud mental ni un científico del comportamiento. Y por lo que puedo decir, tampoco es mucho filósofo.

Porque en todos los argumentos de Walsh, le falta un componente clave de la definición de "elección": "seleccionar libremente y después de considerarlo".

La palabra clave allí es "libremente". ¿Robin Williams, o alguien realmente, libremente elegir el suicidio? O dicho de otra manera, ¿tenía libre albedrío para elegir el suicidio?

¿Qué queremos decir con "elegir libremente"?

El profesor de psiquiatría Ron Pies, M.D. ha articulado una forma conveniente de distinguir un acto de libre albedrío frente a otros tipos de actos: 2

[…] Se puede decir que una persona actúa libremente en la medida en que se cumplen tres criterios de umbral:

1. El acto en cuestión no es coaccionado; impuesta por alguna fuerza o autoridad externa; impelido por una abrumadora confusión emocional; o obstaculizado de manera significativa;

2. El acto es intencional (racional y con un propósito); y

3. El acto es subjetivamente coherente con los deseos de la persona en ese momento y se experimenta como "libre".

Examinemos el acto de suicidio bajo esta definición entonces ...

1. Si bien el suicidio no es coaccionado de ninguna manera, es impulsado por agitación emocional abrumadora. Prácticamente todas las personas que mueren por suicidio lo hacen mientras se encuentran en un estado de agitación emocional extrema, generalmente como resultado de una depresión clínica.
2. El suicidio es casi siempre un acto irracional, ya que es un final permanente para la vida de una persona lidiar con lo que casi siempre es un dolor emocional temporal.
3. No tenemos forma de saber si la mayoría de las personas que mueren por suicidio se sienten obligadas a hacerlo o si, en cambio, sienten que es su verdadero deseo subjetivo. Esto probablemente varía un poco de una persona a otra, pero conozco a muchas personas que han sentido que se les obliga al suicidio.3

Por qué el suicidio no es la opción que crees que es

La depresión es un trastorno insidioso, sin importar la forma que adopte o de dónde venga. Uno de los componentes centrales de la depresión son las distorsiones cognitivas. Eso es psicópata para lo que la mayoría de la gente llama "mentiras". La depresión te miente. Te dice cosas como, "Apestas en todo lo que haces" sin ninguna calificación o argumento.

Dice: "La vida nunca será mejor que esto, así que es mejor que termines con ella".

Pero las distorsiones cognitivas no son la realidad ni un reflejo de la verdad. Son distorsiones en su cerebro causadas por las fuerzas depresivas que residen en él. No podemos decirte por qué estas cosas suceden (todavía), pero podemos decirle que cuando la depresión se trata con éxito, estas distorsiones desaparecen. Comenzamos a vernos a nosotros mismos y a la realidad por lo que es nuevamente.

Entonces, ¿qué tipo de elección crees que está haciendo una persona cuando se encuentra bajo la influencia de este tipo de depresión? ¿Es una elección nacida del libre albedrío? ¿O una elección ligada a la confusión emocional, la irracionalidad y la sensación de verse obligado a un destino inevitable?

La falsa dicotomía de Walsh

Según Walsh, si no cree que el suicidio sea una opción, no debe intervenir en los pensamientos o acciones suicidas de alguien (porque si no es una opción, sus acciones no pueden ayudar). Pero es una falsa dicotomía, una falacia lógica. Puede creer que el suicidio no es el tipo de elección habitual que se hace en la vida, y aun así trabajar para ayudar a quienes tienen tendencias suicidas.

¿En qué mundo definimos cómo nos comportamos basándonos en si algo que alguien hace es una "elección" o no? Si un soldado enemigo llega herido a nuestro hospital, ¿no trataríamos sus heridas? Si su mejor amigo se reduce, está desempleado y pierde su apartamento, todo como resultado de ninguna elección que tomó, ¿no le ofrecería un lugar para quedarse?

La depresión tampoco es una opción

Quizás algunas personas ignoran conscientemente los estragos emocionales y cognitivos de la depresión, que les quitan la racionalidad y la lógica, porque les hace sentir mejor sobre este tipo de tragedias. Tal vez crean que la depresión no es un trastorno real, o tal vez se puede curar simplemente dando la bienvenida a más "alegría" en la vida.

Pero para aquellos de nosotros que trabajamos en el campo todos los días y leemos la ciencia, sabemos lo contrario. Sabemos que la depresión es real. Sabemos que la depresión nos dice mentiras sobre nosotros mismos y nuestras vidas. Sabemos que el suicidio es solo una opción si se elimina el concepto de libre albedrío, porque pocas personas que mueren por suicidio sienten que tienen una opción.

El suicidio es el resultado de una depresión no tratada o no tratada. El suicidio se produce como resultado de los sentimientos y pensamientos asociados con la depresión; no es la elección libre hecha en el vacío que algunas personas quieren hacerles creer. Hay pocas decisiones racionales que se toman con el suicidio y rara vez se hace fuera de una intensa confusión emocional.

Las personas que mueren por suicidio lo hacen porque creen que se han cortado todas las demás vías de su vida. A menudo se sienten obligados al suicidio porque, simplemente, el dolor de vivir se ha vuelto mayor que los recursos que tienen para afrontarlo.

Las personas que mueren por suicidio no están tomando una decisión, están perdiendo la batalla contra el dolor intolerable, la confusión emocional y la pérdida de esperanza.4

Notas al pie:

1. Lo siento, tendrás que buscarlo en Google, ya que no le proporcionaré a Walsh más tráfico del que ya ha recibido por esta declaración. [↩]
2. Pies, R. (2007). El determinismo y las dimensiones de la libertad: Parte II. Implicaciones para la psiquiatría y el derecho. Tiempos psiquiátricos. [↩]
3. En mi propia experiencia personal con pensamientos suicidas cuando era un adulto joven, no sentía que tuviera otra opción, parecía que era la única solución. [↩]
4. A la luz de estos argumentos, ya no haré referencia al suicidio como una opción en ninguno de mis futuros escritos sobre el suicidio. [↩]