Los ancianos pueden vencer a los adultos jóvenes al corregir errores
La investigación sugiere que los adultos mayores pueden aprender a hacer algunas cosas más rápido que los más jóvenes, especialmente cuando se trata de corregir errores.
En el estudio, los investigadores de la Universidad de Columbia encontraron que los adultos mayores en realidad eran mejores que los adultos jóvenes para corregir sus errores en un cuestionario de información general.
Los resultados de la investigación aparecen en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
“El mensaje para llevar a casa es que hay algunas cosas que los adultos mayores pueden aprender extremadamente bien, incluso mejor que los adultos jóvenes. Corregir sus errores fácticos, todos sus errores, es uno de ellos ”, dijeron los científicos psicológicos, los Dres. Janet Metcalfe y David Friedman.
"Existe un estereotipo tan negativo sobre las capacidades cognitivas de los adultos mayores, pero nuestros hallazgos indican que la realidad puede no ser tan sombría como implica el estereotipo".
En el estudio, los investigadores exploraron un fenómeno conocido como "efecto de hipercorrección". Según el efecto, cuando las personas tienen mucha confianza en una respuesta que resulta ser incorrecta, tienden a corregirla; sin embargo, cuando inicialmente no están seguros de la respuesta, es menos probable que la corrijan.
Investigaciones anteriores han demostrado que el efecto es sólido en estudiantes universitarios y niños, pero no tan fuerte en adultos mayores. Los investigadores querían saber por qué ocurre este comportamiento.
Una posibilidad es que los adultos mayores no muestren un efecto de hipercorrección fuerte porque no son muy buenos para corregir los llamados "errores de alta confianza". Pero también podría ser que el efecto no surja para los adultos mayores porque en realidad son mejores que los adultos jóvenes para corregir errores de baja confianza.
En el experimento, los investigadores probaron tanto medidas de comportamiento como medidas de actividad cerebral para comprender el desempeño de los participantes. Reclutaron a 44 adultos jóvenes (alrededor de 24 años) y 45 adultos mayores (alrededor de 74 años) para participar en el estudio. Ninguno de los participantes tenía antecedentes o síntomas de trastorno o deterioro neurológico o psiquiátrico.
A los participantes se les colocó una gorra EEG y se les presentó una serie de preguntas de información general que cubrían una variedad de temas (por ejemplo, “¿En qué ciudad antigua se ubicaron los Jardines Colgantes?”); se les animó a adivinar cuando no estaban seguros, pero se les permitió decir "No sé".
Se pidió a los participantes que calificaran su grado de confianza en su respuesta en una escala de siete puntos, y luego se les dio la respuesta correcta (por ejemplo, Babylon). Se midió la actividad eléctrica del cerebro mientras se mostraba la retroalimentación correctiva.
Este proceso continuó hasta que el participante cometió errores en al menos 20 respuestas de alta confianza y 20 de baja confianza; en promedio, esto requirió alrededor de 244 preguntas para los adultos mayores y alrededor de 230 preguntas para los adultos más jóvenes.
Se quitó la tapa del electroencefalograma y los participantes recibieron una nueva prueba sorpresa. La nueva prueba incluyó 20 preguntas que habían dado lugar a errores de alta confianza, 20 preguntas que resultaron en errores de baja confianza y 20 preguntas que no fueron respondidas.
Como era de esperar, los resultados mostraron que los adultos mayores respondían mejor las preguntas de conocimientos generales. En promedio, respondieron correctamente el 41 por ciento de las preguntas, mientras que los adultos jóvenes solo respondieron el 26 por ciento.
Los adultos mayores también tendían a tener más confianza en sus respuestas, pero ambos grupos de edad informaron una mayor confianza en las respuestas que terminaron acertando que en las que se equivocaron.
Los hallazgos mostraron que los adultos mayores corrigieron más errores en general que los adultos jóvenes, lo que indica que eran mejores para actualizar su conocimiento existente con nueva información.
Más importante aún, también corrigieron más errores de baja confianza.Juntos, estos hallazgos indican que los adultos mayores eran menos susceptibles al efecto de hipercorrección que los adultos más jóvenes.
La actividad cerebral individual fue consistente con los resultados conductuales. Ambos grupos de edad mostraron un componente P3a más grande, una onda cerebral que indica el procesamiento de la atención, para la retroalimentación sobre errores de alta confianza que para la retroalimentación sobre errores de baja confianza. Pero, en relación con los adultos jóvenes, los adultos mayores produjeron un P3a mayor a la retroalimentación de error de baja confianza.
Según los investigadores, este patrón de resultados sugiere un foco de atención que refleja las prioridades de los adultos mayores: “Se preocupan mucho por la verdad, no quieren cometer errores y captan su atención para hacerlo bien, ”Metcalfe y Friedman.
Los hallazgos pueden desafiar las creencias comunes sobre las habilidades cognitivas de los adultos mayores, pero también brindan un poco de optimismo para todos, independientemente de la edad.
“Sin duda, nuestros resultados deberían animar a los adultos mayores; a los adultos mayores les fue espléndidamente en nuestro estudio”, señalan Metcalfe y Friedman. "Pero todos envejecemos, por lo que también se debe alentar a los adultos más jóvenes".
Fuente: Association for Psychological Science / EurekAlert
