Factores de riesgo comunes para el alcoholismo y la obesidad

Algunas conductas de adicción parecen tener vínculos comunes, ya que los investigadores han descubierto que el riesgo de alcoholismo también puede poner a las personas en riesgo de obesidad.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis señalaron que la asociación entre antecedentes familiares de alcoholismo y riesgo de obesidad se ha vuelto más pronunciada en los últimos años.

Tanto los hombres como las mujeres con antecedentes familiares de este tipo tenían más probabilidades de ser obesos en 2002 que los miembros del mismo grupo de alto riesgo en 1992.

"En la investigación sobre adicciones, a menudo observamos lo que llamamos heredabilidad cruzada, que aborda la cuestión de si la predisposición a una condición también podría contribuir a otras condiciones", dijo el primer autor Richard A. Grucza, Ph.D., cuyo estudio aparece en el Archivos de Psiquiatría General.

“Por ejemplo, el alcoholismo y el abuso de drogas son hereditarios. Este nuevo estudio demuestra una heredabilidad cruzada entre el alcoholismo y la obesidad, pero también dice, y esto es muy importante, que algunos de los riesgos deben ser una función del medio ambiente. El medio ambiente es lo que cambió entre la década de 1990 y la de 2000. No fueron los genes de las personas ".

La obesidad en los Estados Unidos se ha duplicado en las últimas décadas del 15 por ciento de la población a fines de la década de 1970 al 33 por ciento en 2004. Las personas obesas, aquellas con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, tienen un riesgo elevado de sangre alta. presión arterial, diabetes, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y ciertos cánceres.

Grucza y su equipo dijeron que las personas con antecedentes familiares de alcoholismo, en particular las mujeres, tienen un riesgo elevado de obesidad. Además, ese riesgo parece ir en aumento. Él especuló que puede resultar de cambios en los alimentos que comemos y la disponibilidad de más alimentos que interactúan con las mismas áreas del cerebro que las drogas adictivas.

“Gran parte de lo que comemos hoy en día contiene más calorías que los alimentos que ingerimos en las décadas de 1970 y 1980, pero también contiene el tipo de calorías, en particular una combinación de azúcar, sal y grasa, que atraen a los que comúnmente se llaman centros de recompensa. en el cerebro ”, dijo Grucza, profesor asistente de psiquiatría.

"El alcohol y las drogas afectan esas mismas partes del cerebro, y pensamos que debido a que se estimulan las mismas estructuras cerebrales, el consumo excesivo de esos alimentos podría ser mayor en personas con predisposición a la adicción".

Grucza planteó la hipótesis de que a medida que los estadounidenses consuman más alimentos hipercalóricos e hiper palatables, aquellos con un riesgo genético de adicción se enfrentarían a un riesgo elevado debido a los efectos de esos alimentos en los centros de recompensa del cerebro. Su equipo analizó datos de dos grandes encuestas sobre alcoholismo de las últimas dos décadas.

La Encuesta Epidemiológica Nacional Longitudinal del Alcohol se realizó en 1991 y 1992. La Encuesta Nacional Epidemiológica sobre el Alcohol y Condiciones Relacionadas se llevó a cabo en 2001 y 2002. Casi 80.000 personas participaron en las dos encuestas.

“Observamos particularmente los antecedentes familiares de alcoholismo como un marcador de riesgo”, dijo Grucza. “Y encontramos que en 2001 y 2002, las mujeres con ese historial tenían un 49 por ciento más de probabilidades de ser obesas que aquellas sin antecedentes familiares de alcoholismo. También notamos una relación en los hombres, pero no fue tan llamativa en los hombres como en las mujeres ”.

Grucza dijo que una posible explicación de la obesidad en aquellos con antecedentes familiares de alcoholismo es que algunas personas pueden sustituir una adicción por otra. Después de ver a un pariente cercano lidiar con los problemas del alcohol, una persona puede evitar beber, pero los alimentos hipercalóricos e hiper-palatables también pueden estimular los centros de recompensa en sus cerebros y darles efectos similares a los que podrían experimentar con el alcohol.

“Irónicamente, las personas con alcoholismo tienden a no ser obesas”, dijo Grucza. “Tienden a estar desnutridos, o al menos desnutridos porque muchos reemplazan su ingesta de alimentos con alcohol. Uno podría pensar que el exceso de calorías asociado con el consumo de alcohol podría, en teoría, contribuir a la obesidad, pero eso no es lo que vimos en estas personas ".

Grucza dijo que otras variables, desde el tabaquismo hasta la ingesta de alcohol, pasando por factores demográficos como la edad y los niveles de educación, no parecen explicar la asociación entre el riesgo de alcoholismo y la obesidad.

"Realmente parece ser un cambio en el medio ambiente", dijo. “Yo especularía, aunque realmente no puedo probar esto, que un cambio en el entorno alimentario provocó esta asociación. Existe una gran cantidad de literatura que sugiere que estos alimentos súper apetitosos atraen a personas con tendencias adictivas, y supongo que eso es lo que estamos viendo en nuestro estudio ".

Los resultados, dijo, sugieren que debería haber más conversaciones cruzadas entre los investigadores del alcohol y la adicción y los que estudian la obesidad. Dijo que puede haber algunas personas para quienes tratar uno de esos trastornos podría ayudar al otro.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington