Las percepciones de la imagen corporal de los adolescentes influyen en el tipo de cuerpo de los adultos

Una nueva investigación descubre que los adolescentes que se perciben erróneamente a sí mismos como con sobrepeso tienen un mayor riesgo de obesidad en la edad adulta.

El hallazgo confirma la creencia de que una imagen corporal inadecuada puede conducir a una variedad de problemas durante la adolescencia y la edad adulta.

"Nuestra investigación muestra que los factores psicológicos son importantes en el desarrollo de la obesidad", dijo la científica psicológica y autora del estudio, la Dra. Angelina Sutin de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida.

“La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda abordar la imagen corporal de los adolescentes en cada visita de niño sano. La percepción errónea generalmente se toma como un signo de un trastorno alimentario, como anorexia o bulimia, pero nuestra investigación muestra que también puede indicar un riesgo a largo plazo de obesidad ".

El estudio actual se basa en trabajos anteriores de Sutin y el coautor del estudio, Antonio Terracciano, que encontró que la discriminación basada en el peso estaba asociada con un mayor riesgo de obesidad.

En el estudio actual, investigaron si las propias percepciones de las personas (autoestigmatización) podrían ser igual de dañinas, especialmente durante un período de desarrollo tan crítico como la adolescencia.

Los resultados de la investigación se publicarán próximamente en la revista. ciencia psicológica.

Los investigadores utilizaron el Estudio Longitudinal Nacional de Salud de los Adolescentes, conocido como Add Health, para examinar los datos de altura, peso y autopercepción de un total de 6523 adolescentes que participaron en el estudio cuando tenían alrededor de 16 años y nuevamente cuando tenían alrededor de 28.

A los 16 años, se les pidió a los participantes que calificaran cómo pensaban de sí mismos en términos de peso, con opciones de respuesta que iban desde muy bajo peso (una puntuación de uno) a muy sobrepeso (una puntuación de cinco).

Los investigadores estaban específicamente interesados ​​en observar los resultados de los adolescentes que se veían a sí mismos con sobrepeso, a pesar de que tenían un peso saludable según los estándares médicos.

En comparación con los adolescentes que percibían su peso con precisión, los adolescentes que se percibían mal a sí mismos como sobrepeso tenían un riesgo 40 por ciento mayor de volverse obesos en la edad adulta, definido como tener un índice de masa corporal de 30 o más.

Esta percepción errónea también se asoció con la cantidad total de peso que ganaron los adolescentes.

Pero, ¿por qué verse a sí mismos más pesados ​​de lo que realmente son predisponer a los adolescentes a un aumento de peso posterior?

Probablemente haya varios mecanismos en funcionamiento, dicen Sutin y Terracciano. Estos adolescentes pueden ser más propensos a participar en comportamientos de control de peso poco saludables, como usar pastillas para adelgazar o vomitar, que se sabe que están asociados con el aumento de peso a largo plazo.

Los factores psicológicos que los llevan a percibir mal su peso también pueden estar relacionados con una menor capacidad de autorregulación. Y es probable que los adolescentes también estén influenciados por la estigmatización relacionada con el peso, que a su vez está asociada con la obesidad.

En última instancia, estos factores pueden resultar en una profecía autocumplida:

"Los adolescentes que se perciben erróneamente a sí mismos como personas con sobrepeso pueden no tomar las medidas necesarias para mantener un peso saludable, porque a medida que aumentan de peso, se convierten físicamente en lo que durante mucho tiempo han percibido que son", explican los investigadores.

Sutin y Terracciano se sorprendieron al descubrir que el vínculo entre las percepciones y la obesidad posterior era especialmente fuerte para los niños:

Los niños que se percibían erróneamente a sí mismos como con sobrepeso mostraron un 89 por ciento más de riesgo de obesidad posterior en comparación con aquellos que se percibían a sí mismos con precisión.

“En este punto, no está muy claro por qué la asociación es más fuerte para los niños”, dice Sutin.

“Puede ser que las niñas estén más atentas a su peso y puedan intervenir antes cuando experimenten algún aumento de peso. Como tal, la profecía autocumplida puede ser más fuerte para los niños que para las niñas.

Los médicos y otros proveedores de atención médica también pueden notar un aumento de peso antes en las niñas que en los niños, o es más probable que aborden cualquier aumento de peso en las niñas que en los niños. Sin embargo, no pudimos probar exactamente por qué existe esta diferencia entre los sexos ".

Si bien la atención se centra a menudo en las niñas y adolescentes que ya tienen sobrepeso, estos hallazgos muestran que muchos más adolescentes pueden estar en riesgo de sufrir problemas de salud en el futuro.

Como tal, los hallazgos tienen amplias implicaciones, no solo para los adolescentes y sus padres, sino también para los médicos e incluso los legisladores.

"Esta investigación subraya la importancia de la recomendación de la AAP", dice Sutin.

“Está claro que los determinantes de la obesidad son complejos y van desde la genética hasta el entorno social y las políticas públicas. Necesitamos una mayor comprensión de los determinantes en todos los niveles, incluidos los determinantes psicológicos, para abordar de manera efectiva nuestros desafíos actuales con la prevalencia de la obesidad ”.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas