La ansiedad podría ser buena para ti en caso de apuro
Una nueva investigación muestra que el cerebro dedica más poder de procesamiento a situaciones sociales que señalan amenazas, especialmente en personas ansiosas.
Los nuevos hallazgos pueden ayudar a explicar el aparente "sexto sentido" que tenemos para el peligro, según los investigadores.
Investigadores franceses señalan que esta es la primera vez que se identifican regiones específicas del cerebro involucradas en el fenómeno. El cerebro humano es capaz de detectar amenazas sociales en estas regiones de forma automática en solo 200 milisegundos.
Aún más sorprendente, dicen los científicos, fue el descubrimiento de que las personas ansiosas detectan amenazas en una región diferente del cerebro de las personas que son más relajadas.
Anteriormente se pensaba que la ansiedad podía conducir a una hipersensibilidad a las señales de amenaza. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que la diferencia tiene un propósito útil. Las personas ansiosas procesan amenazas utilizando regiones del cerebro responsables de la acción. Mientras tanto, las personas con "poca ansiedad" los procesan en circuitos sensoriales, responsables del reconocimiento facial, encontró el estudio.
Las manifestaciones faciales de emoción pueden ser ambiguas, pero los investigadores dicen que lograron identificar qué es lo que hace que una persona sea particularmente amenazante.
Descubrieron que la dirección en la que mira una persona es clave para mejorar nuestra sensibilidad a sus emociones. La ira combinada con una mirada directa produce una respuesta en el cerebro en solo 200 milisegundos, más rápido que si la persona enojada mira hacia otra parte, anotaron.
"En una multitud, será más sensible a una cara enojada que lo mire y estará menos alerta a una persona enojada que mire hacia otro lado", dijo la autora principal, Marwa El Zein, Ph.D., del Instituto Francés de Salud. e Investigación Médica (INSERM) y la Ecole Normale Supérieure de París.
De manera similar, si una persona muestra miedo y mira en una dirección en particular, lo detectará más rápidamente que las emociones positivas, encontró el estudio.
Estas reacciones rápidas podrían haber tenido un propósito adaptativo para la supervivencia. Por ejemplo, evolucionamos junto a depredadores que pueden atacar, morder o picar. Una reacción rápida a alguien que experimenta miedo puede ayudarnos a evitar el peligro.
“A diferencia del trabajo anterior, nuestros hallazgos demuestran que el cerebro dedica más recursos de procesamiento a las emociones negativas que señalan una amenaza, en lugar de a cualquier manifestación de emoción negativa”, dijo El Zein.
Para el estudio, se analizaron las señales eléctricas medidas en los cerebros de 24 voluntarios mientras se les pedía que decidieran si los rostros alterados digitalmente expresaban ira o miedo. Algunas caras mostraban exactamente la misma expresión, pero la dirección de su mirada se alteró. Se llevaron a cabo un total de 1.080 ensayos, según los investigadores.
A menudo se ha teorizado que la ansiedad elevada, incluso en un rango no clínico, podría afectar el procesamiento de amenazas por parte del cerebro. Sin embargo, los investigadores encontraron que la ansiedad no clínica desplaza la codificación neuronal de la amenaza a los circuitos motores, que producen acción, a partir de los circuitos sensoriales, que nos ayudan a reconocer rostros.
Los investigadores añaden que sería interesante determinar si lo mismo es cierto para las personas con puntuaciones de ansiedad en el rango clínico.
Fuente: eLife
