El delirio posquirúrgico en pacientes de edad avanzada está relacionado con el deterioro cognitivo

Un nuevo estudio ha encontrado cada vez más pruebas de que el delirio en pacientes quirúrgicos mayores puede estar asociado con un deterioro cognitivo a largo plazo.

El delirio es un trastorno común, grave y a menudo fatal que afecta hasta al 50 por ciento de las personas mayores durante el curso de una cirugía u hospitalización y cuesta más de $ 164 mil millones al año.

El nuevo estudio, realizado por investigadores del Instituto Hebreo SeniorLife para la Investigación del Envejecimiento afiliado a la Escuela de Medicina de Harvard, el Centro Médico Beth Israel Deaconess, la Universidad Brown y la Universidad Northeastern, examinó la trayectoria del deterioro cognitivo a corto y largo plazo en pacientes que experimentó delirio después de una cirugía.

Los 560 participantes del estudio tenían 70 años o más, no tenían signos previos de demencia y estaban programados para someterse a una cirugía con una estadía anticipada en el hospital de tres días o más, señalan los investigadores.

El delirio ocurrió en 134 de los 560 participantes originales del estudio. Ambos grupos de participantes, los que experimentaron delirio y los que no, mostraron un deterioro cognitivo significativo al mes, seguido de una recuperación por encima de la línea de base a los dos meses y luego una disminución gradual durante los siguientes 34 meses.

El grupo del delirio, sin embargo, tuvo una disminución significativamente mayor al mes en comparación con aquellos sin delirio. Aunque también se recuperaron a los dos meses, estos pacientes tuvieron una disminución más significativa después de la marca de dos meses que el grupo sin delirio.

Más allá de los dos meses, ambos grupos disminuyeron en promedio, pero el grupo de delirio disminuyó significativamente más, según los hallazgos del estudio.

Cuando los investigadores compararon los cambios desde el inicio hasta los 36 meses, no hubo ningún cambio significativo para el grupo que no experimentó delirio, pero sí una marcada disminución para los que sí lo hicieron.

Según los investigadores, el hecho de que tanto los grupos con delirio como sin delirio sufrieron un deterioro cognitivo en el primer mes y luego un retorno a la línea de base en el segundo mes, probablemente representa el impacto inmediato de la anestesia, la cirugía y la hospitalización. Sin embargo, la tasa más alta de deterioro cognitivo después del primer mes para las personas con delirio sugiere que el delirio puede desencadenar una cascada de eventos que conducen a efectos progresivos y duraderos, dijeron los investigadores.

Otra posibilidad es que el delirio esté asociado con una mayor tasa preexistente de deterioro cognitivo que no es detectable al inicio del estudio, dijeron los investigadores. En cualquier caso, el delirio puede servir como marcador para las personas mayores con poca reserva cognitiva.

"Este estudio es muy significativo para demostrar que el delirio está asociado con el posterior deterioro cognitivo a largo plazo a un ritmo similar al del deterioro cognitivo leve, incluso en aquellos con una función cognitiva normal al inicio del estudio", dijo Sharon K. Inouye, MD, MPH , director del Aging Brain Center del Institute for Aging Research y profesor de Medicina de la Harvard Medical School.

“Ya sea que el delirio sea causal o no, identifica a quienes están en riesgo de deterioro cognitivo posterior y justifica tanto un seguimiento clínico cercano como intervenciones preventivas”.

El estudio fue publicado en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer's Association.

Fuente: Instituto Hebreo SeniorLife para la Investigación del Envejecimiento