El temperamento infantil varía en todo el mundo

Un nuevo estudio de cinco años ha investigado el comportamiento de bebés de 23 países de todo el mundo para comprender mejor cómo los valores y expectativas de los padres influyen en el desarrollo del comportamiento y el temperamento general de sus niños pequeños.

Los hallazgos de cuatro de estos países (Estados Unidos, Chile, Corea del Sur y Polonia) se publican en el Revista europea de psicología del desarrollo.

La investigación fue coautora de la Dra. Maria (Masha) Gartstein, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Washington, y el psicólogo del desarrollo Dr. Sam Putnam de la Universidad Bowdoin.

Una mayor comprensión de los valores de los padres y su impacto en el desarrollo del temperamento puede ayudar a los psicólogos a desarrollar nuevos enfoques para evitar que los problemas de temperamento infantil se conviertan en problemas de conducta en el futuro.

“La influencia que tiene el temperamento en el desarrollo de problemas de conducta probablemente varía de un país a otro”, dijo Gartstein.

"Si bien la investigación transcultural del temperamento infantil es un campo nuevo, nuestro objetivo final es determinar cómo el temperamento infantil se ve influenciado por las diferentes prácticas culturales y si estas diferencias se traducen o no en un mayor riesgo de problemas clínicos importantes como el trastorno por déficit de atención y otros".

Los hallazgos muestran que los bebés estadounidenses tienden a ser más sociales e impulsivos y es más probable que disfruten de actividades altamente estimulantes que los bebés de los otros tres países en este estudio. Las madres estadounidenses también informaron que sus hijos no tenían tantas probabilidades de mostrar emociones negativas y eran relativamente fáciles de calmar cuando estaban molestas.

Los bebés chilenos eran los más activos y los más propensos a tener dificultades para concentrarse en una tarea durante largos períodos de tiempo. Los bebés de Corea del Sur tenían la mayor capacidad de atención y les gustaba más abrazarse, pero eran los menos activos. Los bebés polacos tenían más probabilidades de mostrar tristeza y eran los más difíciles de calmar cuando estaban molestos.

En muchos sentidos, los resultados del estudio reflejan los valores culturales únicos de los padres de cada país, dijo Gartstein. Por ejemplo, investigaciones anteriores sugieren que la cultura estadounidense promueve una atmósfera de intolerancia por la negatividad, lo que, dijo Gartstein, puede llevar a los padres a desalentar activamente a sus hijos de expresar emociones negativas.

Mientras tanto, se sabe que las culturas sudamericanas participan en un alto grado de interacción animada con sus bebés, lo que podría explicar la disposición enérgica de sus hijos y los problemas para concentrarse en tareas específicas durante largos períodos de tiempo.

Finalmente, las culturas del sudeste asiático, como la de Corea del Sur, tienden a valorar un alto nivel de control conductual y de atención en sus descendientes. La cultura polaca a menudo se caracteriza por una disposición a hablar sobre emociones y sentimientos, lo que podría llevar a sus bebés a sentirse más cómodos mostrando tristeza, dijo Gartstein.

“Si nuestro objetivo es prevenir problemas de conducta que son un precursor conocido de problemas psicológicos más graves, necesitamos saber más sobre los valores y expectativas que los padres aportan a la crianza de los hijos”, dijo.

La investigación se basa en datos enviados voluntariamente por madres de cada país a través del Cuestionario de comportamiento infantil revisado. El cuestionario pide a las madres que registren la frecuencia de 191 comportamientos diferentes que muestran sus hijos a los seis y 12 meses después del nacimiento.

Los investigadores utilizaron análisis estadístico para clasificar a los bebés en 14 categorías de personalidad diferentes que van desde el mimo hasta la reactividad vocal.

"Nuestro cuestionario se enfoca en comportamientos concretos en contextos específicos en lugar de depender de calificaciones globales de los rasgos del niño", dijo Gartstein. “Nos brinda una lente poderosa para examinar la interacción del desarrollo entre las personas y sus entornos en diferentes culturas.

"Lo que sucede de manera intercultural puede brindarnos información tremenda sobre lo que los padres pueden hacer para apoyar la capacidad de sus hijos para regularse a sí mismos de maneras culturalmente apropiadas".

Fuente: Universidad Estatal de Washington