Por qué la presencia de amigos impulsa a los adolescentes a asumir riesgos
Las estadísticas muestran que los adolescentes tienen cinco veces más probabilidades de sufrir un accidente automovilístico cuando están en grupo que cuando conducen solos, y es más probable que cometan un delito en grupo.
Los investigadores de la Universidad de Temple, los Dres. Jason Chein y Laurence Steinberg se propusieron medir la actividad cerebral en adolescentes, solos y con compañeros, mientras tomaban decisiones con riesgos inherentes. Sus hallazgos, publicados en enero en Ciencia del desarrollo, demuestran que cuando los adolescentes están con amigos son más susceptibles a las posibles recompensas de un riesgo que cuando están solos.
“Sabemos que en el mundo real, los adolescentes corren más riesgos cuando están con sus amigos. Este es el primer estudio que identifica el proceso subyacente ”, dijo Steinberg, psicólogo del desarrollo y experto internacional líder en comportamiento adolescente, toma de decisiones y control de impulsos.
“Los comportamientos de riesgo prevenibles, como beber en exceso, fumar cigarrillos y conducir sin cuidado, representan la mayor amenaza para el bienestar de los jóvenes en las sociedades industrializadas.
Chein, neurocientífico cognitivo y autor principal del estudio, señaló: "Nuestros hallazgos pueden ser útiles para desarrollar formas de intervenir y reducir la toma de riesgos de los adolescentes".
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), Chein y Steinberg observaron la actividad cerebral en adolescentes, adultos jóvenes y adultos mientras tomaban decisiones en un juego de conducción simulado.
El objetivo del juego era llegar al final de una pista lo más rápido posible para maximizar una recompensa monetaria. Los participantes se vieron obligados a tomar una decisión sobre si detenerse en una luz amarilla cuando llegaban a una intersección determinada o correr a través de la intersección y correr el riesgo de chocar con otro vehículo.
Correr el riesgo de atravesar la luz amarilla ofrecía la recompensa potencial de atravesar la intersección más rápidamente, pero también la consecuencia de un accidente, que agregó un retraso significativo.
Cada participante jugó el juego solo y mientras era observado por sus amigos. Si bien los adolescentes y los participantes mayores se comportaron de manera similar mientras jugaban solos, solo los adolescentes asumieron un mayor número de riesgos cuando sabían que sus amigos estaban mirando.
Más significativamente, según Chein, las regiones del cerebro asociadas con la recompensa mostraron una mayor activación cuando los adolescentes sabían que sus compañeros los estaban observando.
"Estos resultados sugieren que la presencia de compañeros no afecta la evaluación del riesgo, sino que aumenta la sensibilidad en el cerebro a las posibles ventajas de una decisión arriesgada", dijo.
“Si la presencia de amigos hubiera sido simplemente una distracción para el participante, entonces hubiéramos visto un impacto en la función ejecutiva del cerebro. Pero eso no es lo que hemos encontrado ”, dijo Chein.
Los investigadores postulan que la presencia de amigos aumenta la sensibilidad a la recompensa en los adolescentes porque estar con amigos es muy importante en esa etapa de la vida.
"Sabemos que cuando uno es recompensado con una cosa, otras recompensas se vuelven más destacadas", dijo Steinberg. "Debido a que los adolescentes encuentran que socializar es tan gratificante, postulamos que estar con amigos prepara el sistema de recompensas y hace que los adolescentes presten más atención a los posibles beneficios de una decisión arriesgada".
Fuente: Temple University
