Conteo de calorías en el mostrador de comida rápida
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Es probable que Massachusetts se una a California, la ciudad de Nueva York y Seattle para exigir algún tipo de recuento de calorías junto a los alimentos en las cadenas de restaurantes del estado. Jeff Jacoby escribe en el Boston Globe sobre cómo esto equivale a un intento ineficaz por parte del Gran Gobierno de cuidar aún más nuestra vida cotidiana.
Lo veo de manera diferente, según la investigación.
Empecemos con lo básico. Más información generalmente ayuda a las personas a tomar decisiones mejor informadas en sus vidas. Es útil saber, por ejemplo, cuánta gasolina usa un automóvil, por lo que el gobierno obliga a los fabricantes de automóviles a publicar los resultados de MPG para cada uno de sus automóviles (a pesar del costoso procedimiento de prueba necesario para producir este número). El gobierno también recopila cifras de muertes e infecciones en los hospitales y las publica para que la gente sepa que algunos hospitales pueden ser mejores lugares para ir que otros.
El gobierno en estos ejemplos, sin embargo, no obligar a la gente a tomar una decisión sobre qué automóvil compran o qué hospital eligen visitar. Simplemente requieren que la empresa u organización le proporcione más información a usted, el consumidor, para que pueda tomar una decisión mejor informada.
Ahora, sería una tontería de nuestra parte exigir que el estándar para promulgar cierta legislación sea que tengamos una investigación rigurosa y rápida que demuestre que dicha legislación resultará directamente en un cambio en el comportamiento de las personas. No puedo imaginar que se apruebe un proyecto de ley que requiera ese nivel de prueba. El gobierno promulga proyectos de ley esperanzas puede cambiar el comportamiento de ciertas personas, pero nunca se puede saber con certeza. Por ejemplo, muchos gobiernos estatales siguen queriendo reducir los límites legales de DUI, a pesar de que no hay evidencia de que exista una diferencia real entre un nivel de alcohol en sangre de 0.08 y uno de 0.05 (hay una diferencia estadística, pero ninguna investigación ha mostrado ninguna diferencia en niveles de deterioro entre estos dos importes).
El único estudio que Jacoby se molesta en citar, por supuesto, apoya su hipótesis de que los recuentos de calorías en restaurantes de comida rápida como McDonald's tendrían poco efecto: "Un estudio de 2006 realizado por investigadores de la Universidad de Vermont encontró que cuanto más a menudo se come en restaurantes de comida rápida, es menos probable que preste atención a las etiquetas de los alimentos ".
Por supuesto, si nos fijamos en el estudio que Jacoby cita crípticamente (Krukowski, et al. 2006), los investigadores no estudiaron el comportamiento real de las personas de ir a un restaurante de comida rápida y observaron el recuento de calorías en el menuboard. No, lo que hicieron fue encuestar a 964 personas de Vermont (y quién sabe si Vermont, un estado decididamente rural y caucásico, es representativo de la población nacional) y preguntarles sobre sus hábitos alimentarios y si miraron las etiquetas nutricionales. La pregunta que se hizo fue puramente hipotética:
Si las etiquetas nutricionales en los restaurantes estuvieran disponibles, el 57 por ciento de la muestra de la comunidad y el 44 por ciento de la muestra de la universidad dicen que no usarían la información, aunque, nuevamente, una proporción significativamente mayor de mujeres en ambas muestras informaron que usarían etiquetas de alimentos para restaurantes buscar alimentos bajos en calorías en comparación con los hombres.
No es realmente un buen indicador de si las personas los usarían o no, y un pequeño indicador de si tales etiquetas realmente podrían ayudar a las personas a tomar decisiones más saludables en su vida cotidiana.
Si observa una sección transversal de la investigación en esta área, encontrará algo de apoyo para el valor de la información sobre calorías en los menús. La falta de información sobre las calorías lleva a las personas a intentar calcular cuántas calorías hay en la comida que eligen. Desafortunadamente, la gente es bastante pésima para hacer estimaciones precisas.
Chandon y Wansink (2007b) encontraron que es más probable que las personas subestimen el contenido calórico de los platos principales y elijan guarniciones, bebidas o postres con más calorías cuando los restaurantes de comida rápida afirman ser saludables (p. Ej., Subway) en comparación con cuando no lo hacen (por ejemplo, McDonald's). Debido a que no hay recuentos de calorías disponibles en todos los alimentos en los menuboards de ninguno de los restaurantes, la gente hace un trabajo pésimo al estimar el costo real de calorías de su comida. Una opción de comida rápida “saludable” se vuelve mucho menos saludable si le agregas papas fritas regulares y una Coca-Cola.
El mismo equipo (Chandon y Wansink, 2007a) también encontró que, como era de esperar, las personas más grandes tienden a comer comidas más abundantes y que, al hacerlo, a menudo subestiman las calorías de la comida que consumen. Esta subestimación se debe simplemente a que el tamaño de la comida es mayor que el promedio, mientras que la estimación de la persona se basa en una porción de tamaño normal. Tener acceso directo y simple (por ejemplo, en el menú mismo) a la información nutricional probablemente ayudaría a las personas a realizar mejores estimaciones.
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