La fuerza de las vías neuronales del cerebro vinculadas a la inteligencia
Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis dicen que esta "conectividad cerebral global" explica aproximadamente el 10 por ciento de la variación en la inteligencia individual.
Estudios anteriores han demostrado que el tamaño del cerebro es importante, ya que representa aproximadamente el 6,7 por ciento de la variación individual en la inteligencia, señalan los investigadores.
Investigaciones más recientes han identificado la corteza prefrontal lateral del cerebro, una región justo detrás de la sien, como crítica para el procesamiento mental de alto nivel, con niveles de actividad que predicen otro 5 por ciento de variación en la inteligencia individual.
Esta nueva investigación sugiere que otro 10 por ciento de las diferencias individuales en inteligencia pueden explicarse por la fuerza de las vías neuronales que conectan la corteza prefrontal lateral izquierda con el resto del cerebro.
Los hallazgos establecen la "conectividad cerebral global" como un nuevo enfoque para comprender la inteligencia humana, según el autor principal Michael W. Cole, Ph.D., investigador postdoctoral en neurociencia cognitiva en la Universidad de Washington.
“Este estudio sugiere que parte de lo que significa ser inteligente es tener una corteza prefrontal lateral que hace bien su trabajo; y parte de lo que eso significa es que puede comunicarse de manera efectiva con el resto del cerebro ”, dijo el coautor del estudio, Todd Braver, Ph.D., profesor de psicología.
Según el equipo de investigación, una posible explicación de los hallazgos es que la región prefrontal lateral es un "centro flexible" que utiliza su amplia conectividad en todo el cerebro para monitorear e influir en otras regiones del cerebro de una "manera dirigida a objetivos".
Los investigadores explican que hay evidencia de que la corteza prefrontal lateral es la región del cerebro que "recuerda" los objetivos y las instrucciones que le ayudan a seguir haciendo lo que necesita cuando está trabajando en una tarea.
“Tiene sentido que tener esta región comunicándose de manera efectiva con otras regiones, los 'perceptores' y 'hacedores' del cerebro, lo ayudaría a realizar tareas de manera inteligente”, dijo Cole.
El equipo de investigación compara la corteza prefrontal lateral con un director de sinfonía, que supervisa y ajusta la interpretación en tiempo real de una orquesta.
"Estamos sugiriendo que la corteza prefrontal lateral funciona como un sistema de control de retroalimentación", dijo Cole, y agregó que "ayuda a implementar el control cognitivo, que respalda la inteligencia fluida, y que no lo hace solo".
Los hallazgos se basan en un análisis de imágenes cerebrales de resonancia magnética funcional capturadas mientras los participantes del estudio descansaban y también cuando estaban involucrados en una serie de tareas mentalmente desafiantes, como indicar si una imagen era la misma que se mostró hace tres imágenes.
Se apoyaron los hallazgos anteriores que relacionan la actividad de la corteza prefrontal lateral con el desempeño desafiante de tareas, dijeron los investigadores. Luego se evaluó la conectividad mientras los participantes descansaban, y su desempeño en pruebas adicionales de inteligencia fluida y control cognitivo recolectadas fuera del escáner cerebral se asoció con la conectividad estimada, dijeron.
Aunque queda mucho por aprender sobre cómo estas conexiones neuronales contribuyen a la inteligencia fluida, los nuevos modelos de función cerebral sugeridos por esta investigación podrían tener implicaciones importantes para la comprensión futura, y quizás el aumento, de la inteligencia humana, según los investigadores.
Los hallazgos también pueden ofrecer nuevas vías para comprender cómo las fallas en la conectividad cerebral global contribuyen a los déficits de control cognitivo observados en la esquizofrenia y otras enfermedades mentales, planteó Cole.
La nueva investigación se publica en el Revista de neurociencia.
Fuente: Universidad de Washington en St. Louis
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