El uso obsesivo de las redes sociales está vinculado al desequilibrio cerebral

Una nueva investigación sugiere que el acto impulsivo de revisar las cuentas de las redes sociales en situaciones inapropiadas puede ser el producto de un desequilibrio entre dos sistemas en el cerebro.

Los investigadores exploraron por qué algunas personas desarrollan una compulsión por acceder a las redes sociales en momentos en que podrían producirse consecuencias negativas. Por ejemplo, consultar un sitio de redes sociales popular mientras conduce, en una reunión de trabajo, mientras habla con otras personas o en un aula.

El Dr. Hamed Qahri-Saremi, profesor asistente de sistemas de información en la Facultad de Computación y Medios Digitales de la Universidad DePaul, fue coautor del estudio con Ofir Turel, profesor de sistemas de información y ciencias de la decisión en la Universidad Estatal de California, Fullerton, y académico residente en la Universidad del Sur de California, Los Ángeles. El estudio aparece en el Revista de sistemas de información de gestión.

La pareja aplicó la perspectiva del sistema dual, una teoría establecida en psicología cognitiva y neurociencia, que sostiene que los humanos tienen dos mecanismos diferentes en su cerebro que influyen en su toma de decisiones, explicó Qahri-Saremi.

El sistema uno es automático y reactivo, se activa rápidamente, a menudo de manera inconsciente, en reacción a estímulos como ver o recibir notificaciones de las redes sociales.

El sistema dos es un sistema de razonamiento reflexivo que se mueve más lentamente, regula la cognición, incluidas las generadas por el sistema uno, y controla los comportamientos, según Qahari-Saremi. El segundo sistema puede ayudar a las personas a controlar los impulsos y comportamientos que no les convienen, dijo.

Utilizando un cuestionario validado de medición del uso problemático, los investigadores obtuvieron respuestas de 341 estudiantes universitarios de una gran universidad norteamericana que usan Facebook.

Los investigadores recopilaron y analizaron datos problemáticos del uso de Facebook durante un semestre y luego hicieron un seguimiento de cada estudiante el año siguiente para realizar un seguimiento de su rendimiento académico, en este caso utilizando el promedio de calificaciones, para ambos semestres y de forma acumulativa.

Los individuos que mostraron niveles más altos de uso problemático de Facebook tenían una fuerte preocupación cognitivo-emocional (sistema uno) y un control cognitivo-conductual débil (sistema dos), creando un desequilibrio, encontraron los investigadores.

De hecho, cuanto mayor es el desequilibrio entre los dos sistemas, es más probable que las personas se involucren en comportamientos problemáticos de uso de las redes sociales.

Entre sus hallazgos:

• El 76 por ciento de los encuestados informó que usaba Facebook en clase;
• El 40 por ciento informó haber usado Facebook mientras conducía;
• El 63 por ciento informó usar Facebook mientras hablaba cara a cara con otros;
• El 65 por ciento informó usar Facebook en el trabajo en lugar de trabajar.

“El efecto claro y fuerte del uso problemático de las redes sociales en el rendimiento académico fue asombroso”, dijo Turel.

"Un ligero aumento en el uso problemático de las redes sociales se traduce en una pérdida significativa de calificaciones, y esta disminución en el rendimiento es persistente: se mantuvo un año después de nuestro estudio inicial", agregó.

Qahri-Saremi y Turel descubrieron que el uso problemático de Facebook afectó negativamente el rendimiento académico de los estudiantes, ya que cuanto mayor era el uso problemático, menor era el GPA.

De hecho, más del siete por ciento de las diferencias de los estudiantes en sus GPA se atribuyeron a su grado de uso problemático de las redes sociales.

Los autores definieron un comportamiento problemático como "un comportamiento típicamente impulsivo, a menudo de corta duración, que se considera inapropiado, prohibido o incluso peligroso en un entorno y contexto determinados, o para un estado y objetivo determinados del individuo".

Estos comportamientos problemáticos pueden resultar en consecuencias negativas como, en el caso de este estudio, un efecto adverso en el rendimiento académico de los estudiantes.

“Para mí, lo más emocionante de este estudio es que nuestro modelo de investigación de sistema dual podría explicar muy bien por qué se forman estos comportamientos problemáticos y cómo se pueden controlar”, dijo Qahri-Saremi.

“Desafortunadamente, estos comportamientos problemáticos en el uso de sistemas de TI de entretenimiento, como las redes sociales y los videojuegos, son muy comunes hoy en día con un patrón creciente.

En algunos casos, estos comportamientos han tenido graves consecuencias para los usuarios. Por ejemplo, los usos problemáticos del juego Pokemon GO en los que los jugadores se vieron involucrados en accidentes o fueron asaltados porque se dejaron llevar por el juego.

Por lo tanto, existía la necesidad de un modelo de investigación que pudiera explicar por qué surgen estos comportamientos y cómo pueden mitigarse, algo que nuestro trabajo refleja bastante bien ”, dijo Qahri-Saremi.

El estudio sugirió que las personas podrían comenzar a limitar su uso problemático de las redes sociales, por ejemplo, desactivando las notificaciones de las redes sociales en su teléfono. También sugirieron que los diseñadores de TI consideren la posibilidad de agregar funciones a los sistemas que permitan a los usuarios controlar mejor su comportamiento problemático.

Si bien la teoría del sistema dual es una teoría establecida y bien investigada en psicología cognitiva, se cree que Qahri-Saremi y Turel son los primeros investigadores en utilizar esta teoría para explicar la raíz del uso problemático de los sitios de redes sociales.

Los investigadores planean realizar investigaciones adicionales sobre el uso problemático de los sitios de redes sociales y las consecuencias de incorporar canales como videojuegos, mensajes de texto y otras redes sociales. Además, los investigadores buscarán determinar si los entornos culturales y las instituciones educativas influyen en el equilibrio entre los sistemas cerebrales.

Los estudios de neurociencia de imágenes cerebrales podrían complementar aún más estos resultados y señalar los fundamentos neuronales de los sistemas cerebrales mencionados anteriormente, en el contexto del uso problemático de las redes sociales, agregaron.

Fuente: Universidad DePaul