Las escuelas necesitan proteger a los estudiantes física y mentalmente
Durante la universidad, la mayoría de los estudiantes viven solos por primera vez, posiblemente en un estado o área completamente nueva donde no conocen a nadie. Pasan casi la mitad del tiempo que están despiertos en el trabajo de clase, y el día escolar nunca termina realmente hasta los descansos de las vacaciones y entre semestres.
Luchar por mantenerse al día con la carga de trabajo y estos importantes ajustes en el estilo de vida se ha convertido en la norma. Si bien con frecuencia pueden estar rodeados de mucha gente, muchos estudiantes a menudo se sienten silenciosamente aislados y carecen de una conexión significativa con los demás.
Para agravar el problema, las presiones para tener éxito y encajar hacen que estos sentimientos sean difíciles de expresar, y la vida se vuelve aún más confusa y desalentadora. Esto está provocando índices récord de ansiedad y depresión que tienen un gran impacto en la calidad de vida de los estudiantes.
A medida que un adolescente o un adulto joven atraviesa estos desafíos, los padres pueden descartar los síntomas de los trastornos mentales como "dolores de crecimiento" o "atravesar una fase". Sin embargo, cuando los trastornos de salud mental en desarrollo no se tratan, pueden tener consecuencias nefastas que impactarán a toda la familia a largo plazo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de entre 10 y 24 años. En 2015, la tasa de suicidio entre los adolescentes alcanzó un máximo de 40 años. Además, solo el 20 por ciento de los niños con trastornos mentales o del comportamiento diagnosticables reciben tratamiento, lo que deja a unos 12 millones que no lo reciben.
Una investigación similar realizada por el Center for Collegiate Mental Health entre estudiantes de educación superior reveló que casi 1 de cada 5 estudiantes universitarios experimentan ansiedad o depresión. Otros pueden recurrir a mecanismos de afrontamiento poco saludables, lo que lleva a problemas como el abuso de drogas y la adicción o trastornos alimentarios.
Con los problemas de salud mental alcanzando niveles alarmantes para la generación más joven, es necesario que haya un esfuerzo serio y concertado para curvar esta epidemia.
Desafortunadamente, la creciente demanda de atención de salud mental en los campus no se satisface con los servicios adecuados. Con solo alrededor del 13 por ciento de las universidades que ofrecen servicios internos de salud mental a tiempo completo, los estudiantes a menudo pueden pasar semanas esperando una consulta inicial con un terapeuta.
Las escuelas de todo el país simplemente están luchando por mantenerse al día. En Florida, solo 10 de las 12 escuelas estatales cumplen con la recomendación de al menos un terapeuta por cada 1,000 estudiantes. Esa ya es una proporción absurda e insostenible, y no estamos logrando ni siquiera eso. Pero la situación de Florida no es una anomalía, es la norma e indica la falta generalizada de acceso que impide que los estudiantes reciban servicios de salud mental de calidad en todo el país.
Al mismo tiempo, la América corporativa está reconociendo progresivamente la importancia del bienestar mental en la fuerza laboral adulta y aumentando los servicios de salud mental, expandiendo las opciones de seguro de los empleados para incluir terapia e incorporando la salud mental en sus valores fundamentales.
Los colegios y universidades deben tomar nota y hacer lo mismo. Este énfasis cada vez mayor en el valor de la atención de la salud mental no debe considerarse una tendencia, es y debe verse como una necesidad.
A medida que los jóvenes y los padres comienzan a reconocer la necesidad y demanda de estos servicios, las universidades deben ofrecerlos para mantenerse al día y seguir siendo competitivos. Nuevos informes indican que los estudiantes ahora están considerando qué opciones de servicios de salud mental estarán disponibles al elegir una universidad para asistir. De hecho, alrededor del 28 por ciento de los padres de adolescentes también están pensando más en los servicios de salud mental en el campus cuando investigan las escuelas para sus hijos. Para los adolescentes que ven a un terapeuta en la escuela secundaria, la transición a la universidad puede ser particularmente difícil porque a menudo significa perder el acceso a su terapeuta, además del apoyo emocional de familiares y amigos.
Sin embargo, existe una devastadora escasez de proveedores de atención de salud mental en todo el país. Dado que la demanda de terapia y el número de terapeutas son incompatibles, debemos recurrir a opciones alternativas para asegurarnos de que todos reciban la ayuda que necesitan.
Relativamente nueva en la escena, la telemedicina proporciona una solución más flexible y, a menudo, mejor que puede ayudar a los estudiantes en tiempos difíciles. En lugar de esperar semanas solo para conocer a un terapeuta, la terapia remota proporcionada a través de la tecnología moderna puede brindar atención de salud mental inmediata pero igualmente impactante. Muchas universidades ya usan aplicaciones móviles para permitir que los estudiantes revisen sus calificaciones, se comuniquen con los profesores e incluso vean qué hay en el menú de la cafetería. ¿Por qué no incorporar también algo tan importante como los servicios de salud mental?
La telemedicina también proporciona un medio único para la continuidad de la atención. Para el pequeño porcentaje de estudiantes que pueden recibir terapia en la escuela, desafortunadamente pierden el acceso a estos terapeutas locales una vez que salen del campus para las vacaciones de verano o para estudiar en el extranjero. Pero con las aplicaciones que brindan servicios de salud mental universales y móviles, los estudiantes aún pueden comunicarse con sus terapeutas en cualquier parte del país o incluso del mundo.
Con las tasas de suicidio y enfermedades mentales de los adolescentes que se disparan, las escuelas simplemente no pueden permitirse el lujo de esperar para abordar las necesidades críticas de salud mental. Para asegurar el futuro de la próxima generación, debemos proporcionar entornos de aprendizaje que sean seguros para los estudiantes, no solo físicamente, sino también mentalmente.
