El consumo crónico de cocaína reconfigura el cerebro
Investigadores de la Universidad de Buffalo y la Facultad de Medicina de Mount Sinai encontraron que el consumo crónico de cocaína reduce la expresión de una proteína conocida por regular la plasticidad cerebral en ratones, lo que impulsa cambios estructurales en el cerebro, incluida la creación de una mayor sensibilidad a los efectos gratificantes de la droga. .
“Descubrimos que la exposición crónica a la cocaína en ratones conducía a una disminución en la señalización de esta proteína”, dice David Dietz, Ph.D., profesor asistente de farmacología y toxicología en la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas.
“La reducción de la expresión de la proteína, llamada Rac1, puso en marcha una cascada de eventos involucrados en la plasticidad estructural del cerebro - la forma y el crecimiento de los procesos neuronales en el cerebro. Entre los más importantes de estos eventos se encuentra el gran aumento en el número de protuberancias físicas o espinas que crecen a partir de las neuronas en el centro de recompensa del cerebro. Esto sugiere que Rac1 puede controlar cómo la exposición a drogas de abuso, como la cocaína, puede reconfigurar el cerebro de una manera que hace que una persona sea más susceptible al estado adicto ".
La presencia de las espinas demuestra el aumento en el efecto de recompensa que el consumidor obtiene de la cocaína, dijo. Al cambiar el nivel de expresión de Rac1, Dietz y sus colegas pudieron controlar si los ratones se volvieron adictos, evitando la mejora del centro de recompensa del cerebro después de la exposición a la cocaína.
Para hacer el experimento, Dietz y sus colegas utilizaron una nueva herramienta que permitió la activación de la luz para controlar la expresión de Rac1. Los investigadores dicen que esta es la primera vez que se utiliza una proteína activada por luz para modular la plasticidad del cerebro.
“Ahora podemos comprender cómo funcionan las proteínas en un patrón muy temporal, por lo que podríamos ver cómo la regulación de genes en un momento específico podría afectar el comportamiento, como la adicción a las drogas o un estado de enfermedad”, dijo Dietz.
Dietz continúa su investigación sobre la relación entre el comportamiento y la plasticidad cerebral, analizando cómo la plasticidad podría determinar la cantidad de droga que toma un animal y qué tan persistente es el animal al tratar de obtener la droga.
La investigación fue publicada el mes pasado en Neurociencia de la naturaleza.
Fuente: Universidad de Buffalo
