El cumplimiento temprano del distanciamiento social puede mostrar habilidades de memoria de trabajo

Un nuevo estudio sugiere que las personas que participaron en el distanciamiento social durante las primeras etapas de COVID-19 pueden tener una memoria de trabajo más sólida.

La memoria de trabajo es el proceso mental de mantener información en la mente durante un breve período de tiempo; normalmente, solo unos segundos. La cantidad de información que la memoria de trabajo puede contener brevemente, su capacidad, es predictiva de muchas habilidades mentales como la inteligencia, la comprensión y el aprendizaje.

Los hallazgos, publicados en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, ofrecen estrategias potenciales para ayudar a mitigar el incumplimiento del distanciamiento social en una crisis de salud pública.

Investigadores de la Universidad de California en Riverside encontraron que las personas con una mayor capacidad de memoria de trabajo tienen una mayor conciencia de los beneficios sobre los costos del distanciamiento social. Como resultado, mostraron un mayor cumplimiento de las pautas de distanciamiento social recomendadas durante la etapa inicial del brote de COVID-19.

"Cuanto mayor sea la capacidad de la memoria de trabajo, es más probable que se produzcan comportamientos de distanciamiento social", dijo el Dr. Weiwei Zhang, profesor asociado de psicología en UC Riverside y autor principal del artículo.

"Curiosamente, esta relación se mantiene incluso después de que controlemos estadísticamente factores psicológicos y socioeconómicos relevantes, como estados de ánimo deprimidos y ansiosos, rasgos de personalidad, educación, inteligencia e ingresos".

En Estados Unidos, donde el distanciamiento social es voluntario en muchos lugares, persiste el incumplimiento generalizado. Fue especialmente alto durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. Según Zhang, una de las razones de esto son las preocupaciones sobre los costos socioeconómicos inherentes asociados con el distanciamiento social.

Pero lo que constituye la capacidad cognitiva de un individuo para tomar una decisión con respecto al cumplimiento de las pautas de distanciamiento social no estaba muy claro.

“Nuestros hallazgos revelan una raíz cognitiva novedosa del cumplimiento del distanciamiento social durante la etapa inicial de la pandemia de COVID-19”, dijo Zhang. “Descubrimos que el cumplimiento del distanciamiento social puede depender de un proceso de decisión esforzado para evaluar los costos versus los beneficios de estos comportamientos en la memoria de trabajo, en lugar de, digamos, un mero hábito. Este proceso de decisión puede resultar menos complicado para las personas con una mayor capacidad de memoria de trabajo, lo que puede generar más comportamientos de distanciamiento social ".

El estudio involucró a 850 residentes de EE. UU. Desde el 13 de marzo al 25 de marzo de 2020, las primeras dos semanas después de la declaración presidencial de EE. UU. De una emergencia nacional sobre la pandemia de COVID-19.

Los participantes completaron una encuesta demográfica y también un conjunto de cuestionarios que capturaron las diferencias individuales en el cumplimiento del distanciamiento social, el estado de ánimo depresivo y los sentimientos de ansiedad. También se midieron las variables de personalidad, la inteligencia y la comprensión de los participantes sobre los costos y beneficios de la práctica del distanciamiento social.

"Las diferencias individuales en la capacidad de la memoria de trabajo pueden predecir el cumplimiento del distanciamiento social tan bien como algunos factores sociales como los rasgos de personalidad", dijo Zhang. "Esto sugiere que los legisladores deberán considerar las habilidades cognitivas generales de las personas cuando promuevan comportamientos de cumplimiento, como usar una máscara o participar en el distanciamiento físico".

El equipo recomienda materiales de medios para promover comportamientos de cumplimiento de normas para evitar la sobrecarga de información.

"El mensaje en dichos materiales debe ser conciso, conciso y breve", dijo Zhang. "Facilite el proceso de toma de decisiones para las personas".

Los hallazgos también sugieren que aprender el distanciamiento social como una nueva norma requiere un proceso de decisión esforzado que se basa en la memoria de trabajo.

“La conclusión es que no debemos depender de los comportamientos habituales ya que el distanciamiento social aún no está establecido de manera adecuada en la sociedad estadounidense”, dijo Zhang.

“Antes de que el distanciamiento social se convierta en un hábito y una norma social bien adoptada, la decisión de seguir el distanciamiento social y el uso de máscaras sería un esfuerzo mental. En consecuencia, tendremos que hacer un esfuerzo deliberado para superar nuestra tendencia a evitar decisiones laboriosas, como no practicar el distanciamiento social ”.

Zhang cree que la influencia de la memoria de trabajo disminuirá a medida que la sociedad vaya adquiriendo nuevas normas sociales, como el uso de una máscara o el distanciamiento social.

“Con el tiempo, el distanciamiento social y el uso de máscaras faciales se convertirán en un comportamiento habitual y su relación con la memoria de trabajo disminuirá”, dijo.

A continuación, los investigadores analizarán los datos que recopilaron en EE. UU., China y Corea del Sur para identificar factores mentales y sociales protectores que ayuden a las personas a hacer frente a la pandemia.

El equipo también ha estado recopilando datos para evaluar cómo la memoria de trabajo está relacionada con la discriminación racial durante la pandemia.

Fuente: Universidad de California- Riverside