Los niños autistas pueden tener un mayor riesgo de suicidio
Los investigadores descubrieron que el riesgo está relacionado con problemas de comportamiento y estado de ánimo, y con la demografía.
"Estábamos analizando la ideación suicida y los intentos de suicidio entre los niños con autismo en comparación con los que no tenían autismo", dijo Angela Gorman, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría infantil.
"Lo que encontramos es que había algunos factores de riesgo que estaban mucho más asociados con la ideación suicida y los intentos de suicidio que otros".
La investigación es el primer estudio a gran escala, de amplio rango de edad y coeficiente intelectual que utiliza datos proporcionados por los padres para analizar las tasas de contemplación e intentos de suicidio en niños con autismo.
Gorman y los co-investigadores analizaron los datos proporcionados por los padres de 791 niños con autismo, 186 niños típicos y 35 niños con depresión no autista entre uno y 16 años de edad.
Los investigadores analizaron el rendimiento y la capacidad cognitiva, así como varias variables demográficas. Los investigadores descubrieron que las cuatro variables demográficas más importantes eran: negro o hispano, 10 años o más, nivel socioeconómico y hombre.
Los resultados del estudio se encuentran en la revista Investigación en trastornos del espectro autista.
Los investigadores encontraron que el porcentaje de niños con autismo calificados por sus padres como que a veces contemplan o intentan suicidarse con mucha frecuencia era 28 veces mayor que el de los niños típicos, aunque tres veces menor que el de los niños deprimidos no autistas.
Las cuatro variables demográficas también fueron factores de riesgo significativos.
"Esa fue probablemente la parte más importante del estudio", dijo Gorman. "Si pertenecía a alguna de esas categorías y uno de sus padres lo calificó como autista, cuantas más categorías participara, aumentaría la probabilidad de experimentar ideas o intentos suicidas".
La frecuencia de la contemplación suicida en los niños con autismo fue dos veces más común en los hombres, aunque las diferencias de género fueron insignificantes para los intentos de suicidio.
Los niños autistas con un padre en una posición profesional o gerencial demostraron una tasa del 10 por ciento de contemplación o intentos suicidas frente al 16 por ciento de los niños cuyos padres trabajaban en otras ocupaciones.
Los niños negros e hispanos tenían una tasa del 33 por ciento y del 24 por ciento de contemplación e intentos de suicidio, respectivamente, frente a los blancos con un 13 por ciento y los asiáticos con un cero por ciento. Además, la contemplación y los intentos de suicidio fueron tres veces mayores en niños de 10 años o más que en niños más pequeños.
Según Gorman, la mayoría de los niños, el 71 por ciento, que tenían los cuatro factores demográficos habían contemplado o intentado suicidarse. Sin embargo, la contemplación y los intentos de suicidio estuvieron ausentes en el 94 por ciento de los niños con autismo sin ninguno de los cuatro factores de riesgo demográfico significativos.
Los investigadores también observaron los problemas psicológicos y de comportamiento que eran los más predictivos de los niños que contemplaron o intentaron suicidarse y encontraron que la depresión y los problemas de comportamiento estaban altamente asociados con la contemplación y los intentos de suicidio, al igual que los niños que fueron objeto de burlas o acoso.
“De esos niños, casi la mitad de ellos tenían ideas suicidas de intentos”, dijo Gorman. "Eso fue bastante significativo".
Como era de esperar, la depresión fue el predictor individual más fuerte de la contemplación o los intentos de suicidio en niños con autismo. El setenta y siete por ciento de los niños con autismo que fueron considerados por sus padres como deprimidos tuvieron contemplaciones o intentos de suicidio.
La contemplación y los intentos suicidas estuvieron ausentes en todos los niños autistas que no eran impulsivos, el 97 por ciento de los que no tenían desregulación del estado de ánimo, el 95 por ciento de los que no estaban deprimidos y el 93 por ciento de los que no tenían problemas de conducta.
Por lo tanto, es muy poco probable que los niños con autismo que no tienen problemas de estado de ánimo o de comportamiento y que no pertenecen a ciertas categorías demográficas tengan contemplaciones o intentos de suicidio, según el estudio.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que la capacidad cognitiva o el coeficiente intelectual no tenían mucho efecto sobre si los niños con autismo experimentaron o no la contemplación o los intentos de suicidio, por lo que tanto los niños autistas de bajo funcionamiento como los niños autistas de alto funcionamiento tuvieron resultados similares. Según Gorman, a los investigadores ahora les gustaría replicar el estudio con la adición de desarrollar una "herramienta de detección que puede ayudarnos a descartar mejor algunos de estos problemas y dividir algunos de estos factores".
Esto puede incluir otros predictores como intentos previos, eventos vitales negativos, antecedentes familiares de suicidio y variables biológicas y neuroquímicas. También pueden replicar el estudio con una representación minoritaria más amplia y diversa y un rango de estatus socioeconómico más amplio.
Mientras tanto, Gorman sugiere que los padres de niños autistas presten mucha atención a lo que es normal para su hijo en términos de comportamiento y emociones versus lo que es anormal, desarrollen habilidades de comunicación y sociales tempranas y, dependiendo de la capacidad cognitiva, busquen programas de intervención temprana, terapeutas y psicólogos que pueden ayudar a construir sobre los factores protectores que tiene el paciente, como la familia y la comunidad que lo apoyan y un coeficiente intelectual potencialmente alto.
Fuente: Penn State
