La apnea del sueño afecta el cerebro

Un nuevo estudio muestra que las personas con apnea del sueño muestran cambios significativos en los niveles de dos importantes sustancias químicas del cerebro.

Esta podría ser la razón por la que muchas personas con apnea del sueño, un trastorno en el que la respiración de una persona se interrumpe con frecuencia durante el sueño, hasta 30 veces por hora, informan problemas con el pensamiento, como falta de concentración, dificultad con la memoria y la toma de decisiones. , depresión y estrés.

Investigadores de la Escuela de Enfermería de la Universidad de California en Los Ángeles observaron los niveles de los neurotransmisores glutamato y ácido gamma-aminobutírico, conocido como GABA, en una región del cerebro llamada ínsula. Esta área integra señales de regiones cerebrales superiores para regular las emociones, el pensamiento y las funciones físicas, como la presión arterial y la transpiración.

Descubrieron que las personas con apnea del sueño tenían niveles reducidos de GABA y niveles inusualmente altos de glutamato.

GABA es un mensajero químico que actúa como un inhibidor en el cerebro, lo que puede ralentizar las cosas y ayudar a mantener la calma a las personas. Afecta el estado de ánimo y ayuda a producir endorfinas, explican los investigadores.

El glutamato, por el contrario, es como un acelerador. Cuando los niveles de glutamato son altos, el cerebro está trabajando en un estado de estrés y, en consecuencia, no funciona con tanta eficacia. Los niveles altos de glutamato también pueden ser tóxicos para los nervios y las neuronas, anotaron los investigadores.

"En estudios anteriores, hemos visto cambios estructurales en el cerebro debido a la apnea del sueño, pero en este estudio encontramos diferencias sustanciales en estos dos químicos que influyen en el funcionamiento del cerebro", dijo el Dr. Paul Macey, investigador principal en el estudio y profesor asociado en la Escuela de Enfermería de la Universidad de California, Los Ángeles.

Macey dijo que los investigadores estaban desconcertados por las diferencias en los niveles de GABA y glutamato.

"Es raro tener este tamaño de diferencia en las medidas biológicas", dijo. “Esperábamos un aumento del glutamato, porque es una sustancia química que causa daño en dosis altas y ya hemos visto daño cerebral por apnea del sueño. Lo que nos sorprendió fue la caída en GABA. Eso nos hizo darnos cuenta de que debe haber una reorganización de cómo funciona el cerebro ".

Añadió que los resultados del estudio son realmente alentadores.

“A diferencia del daño, si algo funciona de manera diferente, potencialmente podemos repararlo”, dijo.

“Lo que viene con la apnea del sueño son estos cambios en el cerebro, por lo que además de prescribir presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, los médicos ahora saben que deben prestar atención a ayudar a sus pacientes que tienen estos otros síntomas”, continuó. "Estrés, concentración, pérdida de memoria: estas son las cosas que la gente quiere que se arreglen".

Una máquina de CPAP ayuda a una persona a dormir más fácilmente y se considera el tratamiento estándar de oro para los trastornos del sueño.

En estudios futuros, los investigadores dijeron que esperan determinar si el tratamiento de la apnea del sueño con CPAP u otros métodos devuelve las sustancias químicas cerebrales de los pacientes a niveles normales.

En caso contrario, se plantearán qué tratamientos podrían ser más eficaces. Los investigadores dijeron que también están estudiando los impactos de los ejercicios de atención plena para ver si pueden reducir los niveles de glutamato al calmar el cerebro.

El estudio, realizado en el Centro de Trastornos del Sueño de Los Ángeles de la Universidad de California, se publicó en la Revista de investigación del sueño.

Fuente: Universidad de California Los Ángeles