El análisis de "bolsas de sellos" en tiempo real puede servir como sistema de alerta temprana en crisis de opioides

Las bolsas de sellos son pequeños paquetes de cera que contienen mezclas de drogas ilícitas, más comúnmente heroína. Estas bolsas se empaquetan para la venta y, a veces, los traficantes de drogas las sellan con un logotipo gráfico para comercializar su contenido.

Un nuevo estudio de la Universidad de Pittsburgh sugiere que analizar estas bolsas de sellos de manera regular puede servir como un sistema de alerta temprana en la actual crisis de opioides al alertar a los funcionarios locales sobre nuevas drogas letales que han llegado a la comunidad.

“El rostro de la actual epidemia de sobredosis de opioides cambia rápidamente de un mes a otro. La capacidad de analizar rápidamente los medicamentos que causan estas sobredosis y hacer que ese conocimiento esté disponible para todas las partes interesadas es fundamental para los esfuerzos por enfrentar la crisis ”, dijo el coautor Karl E. Williams, M.D., M.P.H., médico forense del condado de Allegheny.

Por ejemplo, en solo dos años, la droga mortal fentanilo, un opioide que es de 20 a 50 veces más potente que la heroína, pasó de ser inexistente a detectarse en más de una de cada siete bolsas de sellos analizadas por la Oficina del Médico Forense del Condado de Allegheny. según un análisis dirigido por la Escuela de Graduados en Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh.

"Creemos que esta forma de examinar la evidencia de drogas podría ampliarse para su uso en la vigilancia y el monitoreo de la salud pública en otras regiones", dijo la autora principal Kathleen Creppage, M.P.H., C.P.H., candidata a doctorado en el Departamento de Epidemiología de Pitt Public Health.

“Podría usarse para informar campañas educativas, asignar recursos limitados y diseñar estrategias de prevención. Los socorristas también podrían beneficiarse al saber qué medicamentos están en circulación para que puedan tomar las precauciones adecuadas para protegerse y estar preparados con medicamentos para revertir la sobredosis, como la naloxona ”.

En la última década, las sobredosis fatales de heroína han aumentado en un 300 por ciento en los EE. UU., Y el fentanilo y sus análogos actúan como los principales contribuyentes a estas muertes. El fentanilo a menudo está implicado en grupos de muertes por sobredosis cuando se mezcla con heroína, principalmente porque los usuarios no se dan cuenta de que lo que están tomando es más poderoso de lo habitual.

En el condado de Allegheny, las bolsas de sellos incautadas como prueba por las autoridades policiales se envían a la Oficina del Médico Forense del condado para su análisis. Los medicamentos se clasifican en lotes según características similares, como el sello y el color del medicamento, y se elige al azar una sola bolsa de cada lote para analizar.

Para el estudio, los investigadores compilaron los resultados de las pruebas de laboratorio de química de fármacos del médico forense del contenido de las bolsas de sellos desde 2010 hasta 2016. El laboratorio probó un total de 16,594 bolsas de sellos durante ese período.

Antes de 2014, el fentanilo no existía en estas bolsas probadas. Para 2016 se encontró en el 15,5 por ciento de las bolsas de sellos probadas, y el 4,1 por ciento contenía fentanilo como la única sustancia controlada presente.

Los resultados de toxicología de las víctimas de sobredosis toman semanas o meses, y los datos estatales y nacionales de mortalidad tienen un retraso de aproximadamente 18 meses. Las pruebas de evidencia de drogas suelen estar disponibles mucho más rápidamente; en el condado de Allegheny, por ejemplo, están disponibles para el mes actual.

Las pruebas y el monitoreo de las bolsas de sellos no deben reemplazar otros sistemas de vigilancia de drogas, como los datos de mortalidad por sobredosis y los informes de toxicología, dijo Creppage. “Pero puede ser un poderoso complemento para estos sistemas de vigilancia”, dijo. "Los datos están disponibles y debemos identificar y explorar estas diferentes fuentes de datos como parte de nuestros esfuerzos para comprender y combatir la epidemia de opioides".

El autor principal Anthony Fabio, Ph.D., MPH, profesor asociado de epidemiología en Pitt Public Health, agregó que el trabajo “es un paso importante en el desarrollo de herramientas multidisciplinarias para identificar rápidamente las fuentes actuales y futuras de nuevas drogas que ingresan al mercado ilegal mercado."

Los hallazgos se publican en la revista Informe de salud públicas.

Fuente: Facultades de Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh