Se puede detectar una enfermedad mental en un socio de juegos en línea

Los comportamientos asociados con enfermedades mentales pueden ser detectados por una persona sana que juega un juego de estrategia en línea con alguien que nunca ha conocido.

Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion descubrió que las personas sanas y las que tenían un trastorno límite de la personalidad mostraban diferentes patrones de comportamiento mientras jugaban. De hecho, cuando los jugadores sanos jugaron con personas con trastorno límite de la personalidad, simplemente dejaron de intentar predecir el próximo movimiento de su pareja.

Para el estudio, los científicos utilizaron un juego de interacción social de múltiples rondas, el juego inversor-fideicomisario, para estudiar el nivel de pensamiento estratégico en 195 pares de sujetos.

En cada par, un jugador interpretó al inversor y el otro al fideicomisario. El inversor decidió cuánto dinero entregar al fideicomisario y el fideicomisario decidió entonces cuánto devolver al inversor. La ganancia requirió la cooperación de ambos jugadores.

"Este clásico juego de ojo por ojo nos permite sondear las respuestas de las personas a los gestos sociales de los demás", dijo Read Montague, Ph.D., director del Laboratorio de Neuroimagen Humana en el Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion.

“Además, nos permite ver cómo las personas forman modelos entre sí. Estos conocimientos son importantes para comprender una variedad de enfermedades mentales, ya que la capacidad de inferir las intenciones de otras personas es un componente esencial de la cognición saludable ".

En primer lugar, los investigadores clasificaron a los inversores según distintos niveles de profundidad de pensamiento estratégico. Los sujetos sanos se clasificaron en tres categorías:

• aproximadamente la mitad simplemente respondió a la cantidad que envió el otro jugador;
• aproximadamente una cuarta parte construyó un modelo del comportamiento de su pareja;
• la cuarta parte restante consideró no solo su modelo de su pareja, sino también los modelos de su pareja de ellos.

No es sorprendente que los jugadores que profundizaron en sus interacciones ganaran mucho más dinero que aquellos que jugaron en un nivel superficial. Sin embargo, cuando los sujetos sanos se emparejaron con personas con trastorno límite de la personalidad, era mucho menos probable que exhibieran profundidad de pensamiento.

“Las personas con trastorno límite de la personalidad se caracterizan por sus relaciones inestables, y cuando juegan a este juego, tienden a romper la cooperación”, dijo Montague.

“Los sujetos sanos se dieron cuenta del comportamiento errático, probablemente sin siquiera darse cuenta, y muchos menos jugaron estratégicamente”.

De hecho, las imágenes de resonancia magnética funcional del cerebro de los participantes revelaron que cada categoría de jugador mostraba señales distintas asociadas con diferentes profundidades de pensamiento.

"Siempre estamos modelando a otras personas, y nuestros cerebros tienen una cantidad sustancial de tejido neural dedicado a reflexionar sobre nuestras interacciones con otras personas", dijo Montague.

“La exquisita sensibilidad que la mayoría de la gente tiene hacia los gestos sociales nos da una valiosa apertura”, dijo Montague.

"Esperamos inventar una herramienta, casi una prueba de manchas de tinta en humanos, para identificar y caracterizar los trastornos mentales en los que las interacciones sociales salen mal".

Fuente: Virginia Tech