El tipo correcto de sonrisa puede reducir el estrés
En el estudio, la estudiante de doctorado Tara Kraft y Sarah Pressman, Ph.D., de la Universidad de Kansas investigaron los posibles beneficios de sonreír en relación con nuestra capacidad para recuperarnos del estrés.
Para la investigación, revisaron cómo los diferentes tipos de sonrisas y la conciencia de sonreír podrían afectar la capacidad de un individuo para recuperarse de episodios de estrés.
El estudio se publicará próximamente en la revista ciencia psicológica.
“Queríamos examinar si estos adagios tenían mérito científico; si sonreír podría tener beneficios reales relevantes para la salud ”, dijo Kraft.
Las sonrisas generalmente se dividen en dos categorías: sonrisas estándar, que utilizan los músculos que rodean la boca, y sonrisas genuinas o de Duchenne, que involucran los músculos que rodean la boca y los ojos.
Investigaciones anteriores muestran que las emociones positivas pueden ayudar en momentos de estrés y que sonreír puede afectar las emociones; sin embargo, el trabajo de Kraft y Pressman es el primero de su tipo en manipular experimentalmente los tipos de sonrisas que las personas hacen para examinar los efectos de la sonrisa sobre el estrés.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 169 participantes de una universidad del Medio Oeste.
El experimento involucró dos fases: entrenamiento y prueba. Durante la fase de entrenamiento, los participantes se dividieron en tres grupos y cada grupo fue entrenado para tener una expresión facial diferente.
A los participantes se les indicó que sostuvieran los palillos en la boca de tal manera que involucraran los músculos faciales utilizados para crear una expresión facial neutra, una sonrisa estándar o una sonrisa de Duchenne.
Los palillos eran esenciales para la tarea porque obligaban a las personas a sonreír sin que se dieran cuenta de que lo estaban haciendo: solo la mitad de los miembros del grupo recibieron instrucciones para sonreír.
En la fase de prueba, se pidió a los participantes que trabajaran en actividades multitarea. Sin embargo, los participantes no sabían que las actividades multitarea estaban diseñadas para ser estresantes.
La primera actividad inductora de estrés requirió que los participantes trazaran una estrella con su mano no dominante mirando un reflejo de la estrella en un espejo. La segunda actividad inductora de estrés requirió que los participantes sumergieran una mano en agua helada.
Durante las dos tareas estresantes, los participantes sostuvieron los palillos en la boca tal como se les enseñó en el entrenamiento. Los investigadores midieron la frecuencia cardíaca de los participantes y los niveles de estrés autoinformados durante la fase de prueba.
Los investigadores encontraron que, en comparación con los participantes que tenían expresiones faciales neutrales, los participantes a los que se les pidió sonreír, y en particular los que tenían sonrisas de Duchenne, tenían niveles de frecuencia cardíaca más bajos después de recuperarse de las actividades estresantes.
Los participantes que sostuvieron los palillos de una manera que los obligó a sonreír, pero no se les dijo explícitamente que sonrieran como parte del entrenamiento, también informaron una disminución menor en el afecto positivo en comparación con aquellos que tenían expresiones faciales neutrales.
En general, los investigadores creen que los hallazgos muestran que sonreír durante breves factores estresantes puede ayudar a reducir la intensidad de la respuesta al estrés del cuerpo, independientemente de si una persona se siente realmente feliz.
“La próxima vez que se quede atascado en el tráfico o experimente algún otro tipo de estrés”, dijo Pressman, “puede intentar mantener su rostro en una sonrisa por un momento.
"No solo te ayudará a 'sonreír y soportarlo' psicológicamente, ¡sino que también podría ayudar a la salud de tu corazón!"
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
