¿Es real la adicción sexual?
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles midieron cómo se comporta el cerebro en las personas llamadas "hipersexuales" que tienen problemas para regular la visualización de imágenes sexuales. Descubrieron que la respuesta cerebral de estos individuos a las imágenes sexuales no estaba relacionada de ninguna manera con la gravedad de su hipersexualidad.
En cambio, estaba ligado solo a su nivel de deseo sexual.
En otras palabras, la hipersexualidad no pareció explicar las diferencias cerebrales en la respuesta sexual más que tener una libido alta, dijo la autora principal Nicole Prause, Ph.D., investigadora en el departamento de psiquiatría del Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano. en UCLA.
Un diagnóstico de hipersexualidad o adicción sexual generalmente se asocia con personas:
- que tienen impulsos sexuales que se sienten fuera de control;
- que se involucran con frecuencia en conductas sexuales;
- que han sufrido consecuencias como divorcio o ruina económica como consecuencia de sus comportamientos;
- cuya capacidad para reducir esos comportamientos es pobre.
Pero tales síntomas no son necesariamente representativos de una adicción. De hecho, el alto deseo sexual no patológico también podría explicar este grupo de problemas, según Prause.
Una forma de descubrir la diferencia es medir la respuesta del cerebro a las imágenes sexuales en personas que reconocen tener problemas sexuales, dijo.
Si sufren de hipersexualidad o adicción sexual, se podría esperar que su respuesta cerebral a los estímulos sexuales visuales sea mayor, de la misma manera que se ha demostrado que los cerebros de los adictos a la cocaína reaccionan a las imágenes de la droga.
En el estudio participaron 52 voluntarios: 39 hombres y 13 mujeres, con edades comprendidas entre los 18 y los 39 años, que informaron tener problemas para controlar la visualización de imágenes sexuales.
Los sujetos completaron cuatro cuestionarios que cubrían varios temas, incluidos los comportamientos sexuales, el deseo sexual, las compulsiones sexuales y los posibles resultados cognitivos y conductuales negativos del comportamiento sexual. Los participantes obtuvieron puntajes comparables a los de las personas que buscan ayuda por problemas hipersexuales, anotaron los investigadores.
Mientras veían las imágenes, los voluntarios fueron monitoreados mediante electroencefalografía (EEG), una técnica no invasiva que mide las ondas cerebrales. Los investigadores midieron los potenciales relacionados con eventos, respuestas cerebrales que son el resultado directo de un evento cognitivo específico.
“A los voluntarios se les mostró un conjunto de fotografías que fueron cuidadosamente seleccionadas para evocar sentimientos agradables o desagradables”, dijo Prause. “Las imágenes incluían imágenes de cuerpos desmembrados, gente preparando comida, gente esquiando y, por supuesto, sexo. Algunas de las imágenes sexuales eran imágenes románticas, mientras que otras mostraban relaciones sexuales explícitas entre un hombre y una mujer ".
Los investigadores estaban más interesados en la respuesta del cerebro unos 300 milisegundos después de que apareciera cada imagen, comúnmente llamada respuesta "P300". Esta medida básica se ha utilizado en cientos de estudios de neurociencia a nivel internacional, incluidos los estudios de adicción e impulsividad, dijo Prause.
La respuesta del P300 es mayor cuando una persona nota algo nuevo o especialmente interesante para ella.
Los investigadores esperaban que las respuestas de P300 a las imágenes sexuales correspondieran al nivel de deseo sexual de una persona, como se mostró en estudios anteriores.
Además, predijeron que las respuestas de P300 se relacionarían con medidas de hipersexualidad. Es decir, en aquellos cuyo problema para regular la visualización de imágenes sexuales podría caracterizarse como una "adicción", se podría esperar que la reacción del P300 a las imágenes sexuales aumente.
En cambio, los investigadores encontraron que la respuesta de P300 no estaba relacionada en absoluto con las mediciones de hipersexualidad: no hubo picos o disminuciones vinculadas a la gravedad de la hipersexualidad de los participantes. Entonces, si bien ha habido mucha especulación sobre el efecto de la adicción sexual o la hipersexualidad en el cerebro, el estudio no proporcionó evidencia para respaldar ninguna diferencia, dijo Prause.
"La respuesta del cerebro a las imágenes sexuales no fue predicha por ninguna de las tres medidas del cuestionario de hipersexualidad", dijo. “La respuesta del cerebro solo se relacionó con la medida del deseo sexual. En otras palabras, la hipersexualidad no parece explicar las respuestas cerebrales a las imágenes sexuales más que simplemente tener una libido alta ".
"Si nuestro estudio puede ser replicado, estos hallazgos representarían un gran desafío para las teorías existentes sobre la 'adicción' al sexo", concluyó.
El estudio fue publicado en la revista Neurociencia y Psicología Socioafectiva.
Fuente: Universidad de California-Los Ángeles
