Por qué no puede tomar una buena decisión a las 5:00 pm: fatiga de decisiones
Sin embargo, toda esa elección tiene un precio. Se llama "fatiga de decisión" y su impacto total solo está comenzando a ser entendido completamente por psicólogos e investigadores.
Nuestro cerebro puede sufrir de "fatiga mental", al igual que nuestros cuerpos pueden fatigarse físicamente después de un largo entrenamiento. Lo sorprendente de este fenómeno es lo poco que la gente aprecia la importancia de la fatiga mental y la fatiga de decisión resultante, incluso cuando se toman decisiones que pueden cambiar la vida.
John Tierney en Los New York Times tiene la historia larga (5350 palabras, así que acomódese con su bebida favorita).
La fatiga de las decisiones ayuda a explicar por qué las personas normalmente sensatas se enojan con sus colegas y sus familias, derrochan ropa, compran comida chatarra en el supermercado y no pueden resistirse a la oferta del distribuidor de proteger contra el óxido su coche nuevo. No importa cuán racional y noble intente ser, no puede tomar una decisión tras otra sin pagar un precio biológico. Es diferente de la fatiga física ordinaria: no eres consciente de que estás cansado, pero tienes poca energía mental. Cuantas más elecciones haga a lo largo del día, más difícil se volverá cada una para su cerebro y, finalmente, buscará atajos, generalmente de dos maneras muy diferentes.
Un atajo es volverse imprudente: actuar impulsivamente en lugar de gastar la energía para pensar primero en las consecuencias. (¡Claro, tuitea esa foto! ¿Qué podría salir mal?) El otro atajo es el mejor ahorro de energía: no hacer nada. En lugar de agonizar por las decisiones, evite cualquier elección. Eludir una decisión a menudo crea problemas mayores a largo plazo, pero por el momento, alivia la tensión mental. Empieza a resistir cualquier cambio, cualquier movimiento potencialmente arriesgado, como liberar a un prisionero que podría cometer un delito. Así que el fatigado juez de una junta de libertad condicional toma la salida más fácil y el prisionero sigue cumpliendo condena.
¿Una solución a los efectos negativos de la fatiga por tomar decisiones? Reposición de glucosa en el cerebro.
[Investigador] Los resultados de Heatherton hicieron mucho más que proporcionar una confirmación adicional de que la glucosa es una parte vital de la fuerza de voluntad; ayudaron a resolver el rompecabezas sobre cómo podría funcionar la glucosa sin cambios globales en el uso total de energía del cerebro. Aparentemente, el agotamiento del ego hace que la actividad aumente en algunas partes del cerebro y disminuya en otras.
Su cerebro no deja de funcionar cuando la glucosa es baja. Deja de hacer algunas cosas y comienza a hacer otras. Responde con más fuerza a las recompensas inmediatas y presta menos atención a las perspectivas a largo plazo.
Tierney continúa explicando por qué esto dificulta tanto la dieta. Las personas que hacen dieta comienzan con buenas intenciones y pueden tomar decisiones difíciles para comer saludablemente. Pero al final del día, sus cerebros se están quedando sin la energía necesaria para seguir alimentando esas buenas decisiones. De modo que comienzan a tomar medidas en sus elecciones y se quedan sin fuerza de voluntad para resistir los dulces u otras tentaciones.
El azúcar es una forma obvia de obtener glucosa, de ahí la razón por la que muchas personas que hacen dieta la anhelan. Pero los picos de glucosa que provienen de los dulces son mucho peores tanto para nuestro cerebro como para nuestro cuerpo, porque no ayudan al cerebro con los niveles de glucosa a largo plazo. El cerebro consume rápidamente el pico temporal de glucosa y luego vuelve a su déficit de glucosa una hora más tarde.
Las soluciones a la forma en que las personas manejan las decisiones importantes, como una junta de libertad condicional, son relativamente fáciles. Restrinja su tiempo en el trabajo, dé a los jueces más descansos. Pero ayudar a la fatiga de las decisiones en nuestra vida diaria es aparentemente mucho más desafiante.
Los resultados [de un estudio que examinó la frecuencia con la que las personas intentan resistir un deseo durante el día] sugirieron que las personas pasan entre tres y cuatro horas al día resistiendo el deseo. Dicho de otra manera, si hiciera tapping a cuatro o cinco personas en cualquier momento del día, una de ellas estaría usando la fuerza de voluntad para resistir un deseo. Los deseos más comúnmente resistidos en el estudio telefónico fueron los impulsos de comer y dormir, seguidos por el impulso de ocio, como tomarse un descanso del trabajo para resolver un rompecabezas o jugar un juego en lugar de escribir una nota. Los impulsos sexuales fueron los siguientes en la lista de los deseos más resistidos, un poco por delante de los impulsos de otros tipos de interacciones, como consultar Facebook.
Para protegerse de la tentación, la gente informó haber utilizado varias estrategias. El más popular era buscar una distracción o emprender una nueva actividad, aunque a veces intentaban reprimirla directamente o simplemente abrirse camino a duras penas. Su éxito fue decididamente mixto. Eran bastante buenos para evitar dormir, el sexo y la necesidad de gastar dinero, pero no tan buenos para resistir el atractivo de la televisión o la Web o la tentación general de relajarse en lugar del trabajo.
La peor parte de la fatiga por tomar decisiones es que la mayoría de nosotros no nos damos cuenta de la frecuencia con la que ocurre o de su impacto en nuestro proceso de toma de decisiones durante un día típico:
El efecto acumulativo de estas tentaciones y decisiones no es intuitivamente obvio. Prácticamente nadie tiene una idea clara de lo agotador que es decidir. Grandes decisiones, pequeñas decisiones, todas suman. Elegir qué desayunar, dónde ir de vacaciones, a quién contratar, cuánto gastar, todo esto agota la fuerza de voluntad y no hay ningún síntoma revelador de cuándo esa fuerza de voluntad es baja.
¿El resultado? No tome decisiones importantes al final del día o de la noche. Tome sus mejores y más importantes decisiones antes del almuerzo. Ya sea para comprar un automóvil, una casa nueva, decidir cambiar de trabajo o terminar una relación. Tome las decisiones importantes en su vida cuando esté bien descansado y los niveles de glucosa en su cerebro estén en su nivel más alto, generalmente a primera hora del día. Y coma un buen desayuno para obtener el combustible que su cerebro necesita.
