Los antioxidantes y su salud
O al menos esa es una afirmación popular.
Un antioxidante es cualquier molécula que ralentiza o previene las reacciones de oxidación. Originalmente, las reacciones de oxidación se definieron como reacciones químicas con oxígeno. Más recientemente, las reacciones de oxidación se han descrito como reacciones en las que un átomo o molécula pierde un electrón.
La oxidación es una parte natural de la vida. Los niveles de antioxidantes excesivamente altos son perjudiciales para la salud. Algunas personas han sugerido que las reacciones de oxidación contribuyen a las enfermedades cardíacas, la disminución de las capacidades cognitivas y el cáncer.
“Se ha demostrado que la vitamina C, la vitamina E y el betacaroteno son antioxidantes en un tubo de ensayo, ya menudo se afirma que ellos y muchas otras sustancias pueden funcionar como antioxidantes en el cuerpo. Sin embargo, si alguna molécula puede actuar como antioxidante depende de su entorno, y no está claro con cuál de ellos se puede contar para trabajar en su cuerpo. Además, incluso si actúan como antioxidantes en el cuerpo, no está claro si tendrán algún efecto sobre las enfermedades cardíacas o el cáncer ”, dice Gerda Endemann, bioquímica y autora de La grasa no es el enemigo (Endemann, 2002).
En un estudio de cinco años, los fumadores masculinos con angina (dolor en el pecho debido a una enfermedad cardíaca) recibieron vitamina E, betacaroteno, ambos o un placebo. No se obtuvo ningún beneficio de ninguno de estos tratamientos en términos de angina grave o ataques cardíacos. El betacaroteno y la vitamina E en realidad se asociaron con aumentado muerte por enfermedad cardíaca. Los fumadores masculinos que habían sufrido previamente un ataque cardíaco y estaban tomando betacaroteno en este estudio tenían 1,75 veces más probabilidades de morir que los que tomaban un placebo (Endemann, 2002).
En otro gran estudio de 18.314 fumadores, exfumadores y trabajadores expuestos al asbesto, se demostró que la combinación de betacaroteno y vitamina A es más dañina que protectora (Omenn, et al., 1996). Los investigadores concluyeron que “la combinación de betacaroteno y vitamina A no tuvo ningún beneficio y puede haber tenido un efecto adverso sobre la incidencia de cáncer de pulmón y sobre el riesgo de muerte por cáncer de pulmón, enfermedad cardiovascular y cualquier causa en fumadores y trabajadores expuestos a amianto."
En otro estudio, se administró betacaroteno (50 mg) o un placebo a 22.000 médicos en días alternos durante un promedio de 12 años. No hubo diferencias entre los grupos en la incidencia de ataques cardíacos o muertes por enfermedad cardiovascular (Endemann, 2002).
Otro estudio encontró que la vitamina E probablemente fue efectiva para reducir las posibilidades de reestenosis, el rápido estrechamiento y endurecimiento de las arterias que puede ocurrir inmediatamente después de los procedimientos quirúrgicos realizados para abrir las arterias obstruidas (Endemann, 2002). Kang y sus colegas (Kang, et al., 2006) concluyeron que el uso a largo plazo de suplementos de vitamina E no proporcionó beneficios cognitivos entre las mujeres mayores generalmente sanas.
Grodstein y sus colegas (Grodstein, et al., 2003) investigaron la relación de los suplementos de antioxidantes en dosis altas en la cognición. La información sobre el uso de suplementos específicos que contienen vitaminas E y C se recopiló cada dos años mediante cuestionarios enviados por correo a partir de 1980 de 14.968 mujeres de la comunidad que participaron en el Estudio de salud de las enfermeras. Después de observar los datos, los investigadores concluyeron que el uso de suplementos de vitamina E específicos, pero no de suplementos de vitamina C específicos, podría estar relacionado con beneficios cognitivos modestos en mujeres mayores.
Los antioxidantes con moderación son buenos para la salud. Si sigue una dieta equilibrada que incluye frutas, verduras, cereales integrales, nueces y semillas, es probable que sus niveles de antioxidantes estén bien. Si su dieta carece de antioxidantes, un suplemento antioxidante será suficiente.
No se exceda con los suplementos; Las dosis anormalmente altas pueden ser perjudiciales para su salud. La oxidación es un proceso químico natural que ocurre en el cuerpo y es necesario para la vida.
Referencias
Endemann, G. (2002). La grasa no es el enemigo. Editores de Asociación de Palabras.
Grodstein, F. y col. (2003). Suplementos antioxidantes en dosis altas y función cognitiva en mujeres ancianas que viven en la comunidad. Soy J Clin Nutr, 77(4):762-3.
Kang, J.H. y col. (2006). Un ensayo aleatorio de suplementos de vitamina E y función cognitiva en mujeres. Arch Intern Med, 166(22):2433-4.
Omenn, G. y col. (1996). Efectos de una combinación de betacaroteno y vitamina A sobre el cáncer de pulmón y las enfermedades cardiovasculares. N Engl J Med, 334(18):1150-5.
