La disfunción cognitiva suele ser el primer signo de esquizofrenia
Las personas con esquizofrenia no solo padecen síntomas de psicosis, como alucinaciones y delirios, sino también deficiencias neurocognitivas, como mala memoria y atención.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por psicólogos del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC) descubrió que ciertos síntomas neurocognitivos tienden a manifestarse primero y son típicamente evidentes en la etapa temprana de alto riesgo del trastorno llamado fase prodrómica.
Los hallazgos sugieren que estos déficits pueden servir como señales de alerta temprana de la esquizofrenia, así como posibles objetivos de intervención que podrían ayudar a frenar la aparición del trastorno psicótico y mejorar significativamente la función cognitiva.
"Hasta donde sabemos, este es el estudio más grande y definitivo de la cognición en el período de alto riesgo antes del inicio de la psicosis / esquizofrenia", dijo el autor correspondiente Larry J. Seidman, Ph.D., psicólogo en BIDMC y profesor de psicología en la Escuela de Medicina de Harvard.
"Esto es parte de un cambio de paradigma en la forma en que nos enfocamos en la fase prodrómica anterior del trastorno en un esfuerzo por identificar a quienes tienen más probabilidades de desarrollar psicosis".
Para el estudio, los investigadores recopilaron datos de funcionamiento neurocognitivo de participantes en ocho programas ambulatorios basados en universidades en los Estados Unidos y Canadá en el transcurso de cuatro años. Compararon 689 hombres y mujeres considerados en alto riesgo clínico (CHR) de desarrollar psicosis con 264 controles sanos masculinos y femeninos (HC).
Los hallazgos muestran que el grupo de alto riesgo se desempeñó significativamente peor que el grupo de control en todas las medidas, que incluyeron pruebas de habilidades ejecutivas y visuoespaciales, atención y memoria de trabajo, habilidades verbales y memoria declarativa.
Solo entre los participantes de alto riesgo, aquellos que luego desarrollarían psicosis se desempeñaron significativamente peor que sus pares de alto riesgo que no desarrollaron psicosis durante el estudio.
“Actualmente, cuando los profesionales de la salud mental evalúan a las personas que vienen para ser evaluadas, no sabemos quién eventualmente desarrollará esquizofrenia”, dijo Seidman. "El enfoque de nuestro grupo es identificar las señales de advertencia tempranas y luego desarrollar intervenciones para mejorar las posibilidades de que una persona no la contraiga, suavizarla o retrasarla".
La memoria de trabajo deteriorada (la capacidad de mantener en mente información como un número de teléfono durante un breve período de tiempo mientras está en uso) y la memoria declarativa (la capacidad de recordar cosas aprendidas en los últimos minutos) resultaron ser las funciones neurocognitivas clave que son alterada en la fase prodrómica de alto riesgo antes del inicio de la psicosis en toda regla.
Estos hallazgos, dijo Seidman, confirman las experiencias de muchas personas con esquizofrenia que informan dificultades repentinas para leer, concentrarse o recordar cosas en los primeros días del trastorno.
Estos déficits cognitivos son los síntomas más difíciles de tratar y son responsables de mantener a aproximadamente el 80 por ciento de las personas con esquizofrenia sin trabajo o escuela. El nuevo enfoque en el período prodrómico y la creciente promesa de la intervención temprana está dando a los pacientes y sus familias una esperanza más realista de que son posibles mejores resultados, agregó Seidman.
"Las personas pueden escuchar voces y seguir funcionando bastante bien, pero básicamente no pueden funcionar cuando su cognición está deteriorada", dijo.
“También estamos probando una serie de tratamientos de mejora y corrección cognitiva para determinar su papel en la evolución de la enfermedad. Hay más evidencia que sugiere que la intervención temprana reduce el número de personas que pasan a la esquizofrenia ".
El estudio se publica en la revista Psiquiatría JAMA.
Fuente: Centro Médico Beth Israel Deaconess
