Depresión vinculada a la actividad del gen del ritmo circadiano
Los científicos han encontrado un vínculo entre la depresión y una alteración en el llamado gen Reloj del cuerpo, que juega un papel en la regulación del ritmo circadiano.
La investigación de la Universidad Estatal de Ohio encontró más actividad en el gen Clock en individuos que habían experimentado depresión que en participantes sin antecedentes de trastornos del estado de ánimo.
“Sabemos que hay muchos síntomas de insomnio en la depresión, especialmente al despertar temprano en la mañana”, dijo Jean-Philippe Gouin, autor principal del estudio y estudiante de posgrado en psicología en la Universidad Estatal de Ohio.
Los niveles más altos de actividad de este gen sugieren que algo anda mal con el ciclo biológico y conductual de 24 horas del cuerpo y, a su vez, podría crear alteraciones del sueño, un síntoma común de depresión, y afectar otras funciones fisiológicas reguladas por el ritmo circadiano.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que, aunque existe una asociación entre la actividad del gen y la depresión, no existe una causa y efecto comprobados en ninguna dirección. La actividad genética podría desencadenar depresión o la depresión podría afectar la expresión genética, o algunos factores ambientales o biológicos completamente separados podrían combinarse para alterar el ritmo circadiano.
Si se llevan a cabo investigaciones adicionales para respaldar estos hallazgos, se podría ofrecer nuevos tipos de terapias a quienes padecen depresión. Por ejemplo, las personas con depresión que tienen esta diferencia genética pueden encontrar alivio con los tratamientos relacionados con el sueño, incluida la fototerapia o un antidepresivo que afecta la melatonina, una hormona que regula el sueño.
"No podemos decir con este estudio que exista una relación directa entre la función y el comportamiento de este gen alterado, pero la investigación sugiere que la sobreexpresión de genes circadianos podría servir como un biomarcador de vulnerabilidad a la depresión", dijo Gouin.
"Hubo alguna evidencia de que el estrés crónico condujo a cambios en la expresión de genes circadianos en animales", dijo. En el caso de los seres humanos, los investigadores decidieron analizar el estrés crónico experimentado por quienes cuidan a alguien con demencia.
“Descubrimos que la prestación de cuidados no estaba relacionada con los genes circadianos, sino que era realmente la historia de la depresión lo que distingue entre la regulación de estos genes”, dijo Gouin.
Para el estudio, se tomaron todas las muestras de sangre a la misma hora del día para controlar las variaciones circadianas. Fueron recopilados de 60 participantes, cada uno de los cuales también participó en una entrevista.
Treinta de estos participantes tenían antecedentes de depresión de por vida, mientras que la otra mitad nunca había estado clínicamente deprimida. Veinticinco estaban cuidando a un miembro de la familia con demencia al menos cinco horas por semana y 35 eran controles que no cuidaban con características demográficas similares.
Se analizó su sangre para determinar los niveles de ARN mensajero de cuatro genes circadianos, incluido Clock. Los voluntarios deprimidos tenían un nivel mucho más alto de expresión de ARNm de Clock que los individuos no deprimidos. No hubo resultados estadísticamente significativos para los otros tres genes.
El vínculo entre los niveles elevados de ARNm de Clock y la depresión se mantuvo cuando las cifras se ajustaron por diferencias en edad, sexo, índice de masa corporal, ejercicio, consumo de alcohol y tabaco, otras afecciones médicas y estado de atención, agregó Gouin.
Gouin cree que es necesario realizar más investigaciones durante un período de tiempo prolongado para medir los cambios en la expresión del ARNm durante un ciclo de 24 horas.
“Si miramos a las personas que tienen depresión, pueden tener grupos de síntomas muy diferentes. Entonces, si algunos de ellos tienen un perfil biológico que muestra una disfunción circadiana, existe la posibilidad de que un tipo de tratamiento circadiano sea más útil para ellos que para otros ”, dijo Gouin.
Este estudio se publica en laRevista de trastornos afectivos.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
