RIP, Thomas Szasz, crítico pionero de la psiquiatría

Thomas Szasz, M.D. murió el 8 de septiembre de 2012 a la madura edad de 92 años. Fue un pionero en el campo de hacernos repensar lo que queremos decir cuando decimos que alguien está "mentalmente enfermo". ¿Es realmente una enfermedad puramente física, o es en parte una construcción física y en parte social?

Y si es en parte una construcción social (y, para ser honesto, lo es), debe ser subjetivo. Todos simplemente estamos de acuerdo en que este conjunto de síntomas = enfermedad mental. Tenga en cuenta que sus teorías se basaron en nuestro conocimiento de las enfermedades mentales en las décadas de 1950 y 1960, una época en la que nuestra comprensión de las enfermedades mentales estaba realmente en su infancia. En ese momento, los trastornos mentales realmente se definían de manera bastante arbitraria.

Si bien muchos asocian a Szasz con el movimiento contra la psiquiatría, esa es una etiqueta con la que nunca se sintió cómodo. También simplifica demasiado sus puntos de vista complejos y matizados sobre la enfermedad mental como uno de los críticos más vocales de la psiquiatría.

Las opiniones de Szasz sobre la psiquiatría se derivaron de su comprensión y percepción de cómo se definía la enfermedad mental (en la década de 1960). Si la enfermedad mental es solo un conjunto de síntomas arbitrarios definidos no por datos científicos, sino por médicos, entonces el internamiento de personas en hospitales psiquiátricos estatales fue inconcebible.

Como libertario, Szasz creía que el gobierno debería limitar su interferencia en la búsqueda de la felicidad de una persona y en su propia vida. La psiquiatría es la única especialidad de la medicina que tenía el poder de quitarle la libertad a una persona y la usaba con regularidad.

Irónicamente, algunas de las ideas de Szasz fueron finalmente aceptadas, pero no por las razones que él pensaba. Vimos cómo el movimiento de desinstitucionalización cobraba fuerza en la década de 1980, con el cierre de muchos hospitales estatales. Pero esto se debió más a recortes presupuestarios que a razones filosóficas, y muchos pacientes desinstitucionalizados terminaron en las calles, sin hogar. Verdaderamente libres. Pero a menudo sin un centavo con poco apoyo social o perspectivas de futuro.

Los estados también endurecieron sus leyes de compromiso, haciendo más difícil "encerrar a la gente" indefinidamente. La mayoría de los estados ahora tienen solo un período de espera de 72 horas para alguien con problemas psiquiátricos. Los jueces y otros médicos deben revisar periódicamente los períodos más prolongados de internamiento involuntario.

Szasz se encontraba a menudo como una voz solitaria en una profesión donde se enfatizaba la diferencia de poder entre médico y paciente. Evitó esa relación, reconociendo que ese poder podría ser corruptor y, en última instancia, perjudicial para el paciente.

Argumentó que las llamadas enfermedades mentales a menudo se describen mejor como "problemas en la vida", y se opuso a las intervenciones psiquiátricas involuntarias. Su reputación en defensa de estos principios se lanzó en 1961 con El mito de la enfermedad mental. Publicó 35 libros, traducidos a numerosos idiomas y cientos de artículos en los siguientes 50 años.

Reconocido mundialmente como uno de los críticos más importantes de la coerción psiquiátrica y defensor de la responsabilidad individual y la libertad, el Dr. Szasz recibió varios títulos honoríficos y muchos premios, incluido el Humanista del Año, el Premio Jefferson del Instituto Estadounidense de Asuntos Públicos. Servicio, Premio Mencken de la Asociación de Prensa Libre, establecimiento del “Premio Thomas S. Szasz por Contribuciones Destacadas a la Causa de las Libertades Civiles” por el Centro para el Pensamiento Independiente y el Premio George Washington de la Fundación Húngara Americana.

Szasz fue un verdadero pionero en todos los sentidos de la palabra, y sus contribuciones a la discusión sobre las enfermedades mentales fueron invaluables. Debería ser lectura obligatoria no solo para todos los psiquiatras y psicólogos, sino también para todos los médicos y pacientes.

Porque si bien hoy tenemos una comprensión científica mucho mayor de las enfermedades mentales, nuestro conocimiento sobre cómo funciona el cerebro, y por lo tanto, a veces tampoco funciona (en el caso de la enfermedad mental), aún está en su infancia.