La empatía puede ser peligrosa para su salud

Un nuevo estudio muestra que cuando se trata de empatía, cómo llegamos a la empatía es tan importante como ser empático.

“Eso se debe a que hay dos rutas hacia la empatía y una de ellas es más angustiosa y molesta personalmente que la otra”, dijo el Dr. Michael Poulin, profesor asociado del Departamento de Psicología de la Universidad de Buffalo. Poulin fue coautor del estudio que fue dirigido por la psicóloga de la Universidad de Pensilvania, la Dra. Anneke E.K. Buffone, quien era un Ph.D. estudiante de la Universidad de Buffalo cuando se realizó la investigación.

Las rutas hacia la empatía divergen en el punto de la perspectiva del ayudante. Los dos pueden parecer similares, pero en realidad resultan ser bastante diferentes en términos de cómo afectan a la persona que está tratando de ayudar a otra, según los investigadores.

Un enfoque observa e infiere cómo se siente alguien. Esta es la toma de perspectiva de imaginar-otras (IOPT). El otro enfoque es que los ayudantes se pongan en la situación de otra persona, el omnipresente escenario de "caminar una milla en sus zapatos". Esta es la toma de perspectiva de uno mismo imaginado (ISPT).

"Puedes pensar en los sentimientos de otra persona sin tomar esos sentimientos sobre ti mismo (IOPT)", dijo Poulin. "Pero empiezo a sentirme triste una vez que voy por el camino mental de ponerme en el lugar de alguien que se siente triste (ISPT)".

"Creo que a veces todos evitamos sentir empatía por otros que están sufriendo parcialmente porque asumir las cargas de otra persona podría ser desagradable", continuó. "Por otro lado, parece que una forma mucho mejor de proceder es si es posible mostrar empatía simplemente reconociendo los sentimientos de otra persona sin que sea aversivo".

Investigaciones anteriores han tratado de abordar la cuestión del estrés en relación con la IOPT y la ISPT pidiendo a las personas que informen cómo se sintieron después de un comportamiento de ayuda, según los investigadores.

Señalan que su estudio abre nuevos caminos al examinar los efectos de la toma de perspectiva mientras alguien participa en el comportamiento de ayuda.

“Tengo cierto grado de incertidumbre acerca de qué tan bien las personas están analizando la distinción cuando informan cuánto se sienten por sí mismos frente a la otra persona”, dijo Poulin.

Esa incertidumbre motivó el diseño del estudio, que midió una respuesta cardiovascular que indica de manera confiable la diferencia entre sentirse personalmente ansioso o no.

“Cuando nos sentimos amenazados o ansiosos, algunos vasos sanguíneos periféricos se contraen, lo que dificulta que el corazón bombee sangre a través del cuerpo”, dijo Poulin.

Señaló que podían detectar esto en el laboratorio basándose en medidas de fisiología del estrés.

“Lo que encontramos es que las personas que participaron en ISPT tenían mayores niveles de esta respuesta ante amenazas en comparación con las personas que participaron en IOPT”, dijo.

Esta conclusión podría ser especialmente útil en el contexto de profesiones médicas, como médicos y enfermeras, especialmente en áreas con altas tasas de agotamiento, dijo.

“Muchos de estos profesionales ven tanto dolor y sufrimiento que eventualmente afecta sus carreras”, dijo. “Ese podría ser el resultado de participar habitualmente en ISPT. Se ponen en el lugar de sus pacientes.

"Tal vez podamos capacitar a los médicos y enfermeras para que se involucren en IOPT para que puedan continuar siendo empáticos con sus pacientes sin que esa empatía cree una carga".

Esto también se aplica a profesores, estudiantes, trabajadores sociales y clientes, señaló.

"De hecho, ahora que estamos haciendo la transición a una economía de servicios de este tipo, son casi todos: soporte técnico, operadores de línea directa de quejas, servidores de restaurantes", dijo.

Los padres incluso podrían considerar los hallazgos del estudio al pensar en cómo les están hablando a sus hijos en determinadas circunstancias.

“En lugar de decirle a un niño, '¿Cómo te sentirías si te hicieran eso?', Quizás deberíamos decir, 'Piensa en cómo se siente esa persona'”, explicó.

El estudio fue publicado en la Revista de Psicología Experimental.

Fuente: Universidad de Buffalo