Prevalencia de la esquizofrenia: miedo, noticias falsas y el NIMH

Es extraño lo que molesta a algunas personas. Tomemos como ejemplo la reciente toma de E. Fuller Torrey y Elizabeth Sinclair sobre un cambio en la forma en que se muestra un solo número, la tasa de prevalencia de esquizofrenia en 12 meses, en el sitio web del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).

Este número esotérico tiene poco impacto en la vida de la mayoría de las personas. Si vive con esquizofrenia o conoce a alguien que la padece, lo más probable es que no le importe un comino. Como la mayoría de la gente, probablemente ni siquiera sepan lo que significa.

Pero a estos dos autores sí les importa, lo que sugiere que el número se redujo debido a un nuevo enfoque hipotético sobre la responsabilidad del NIMH. En su llamativo titular que provoca miedo, afirman audazmente que "el Instituto Nacional de Salud Mental hizo desaparecer a dos millones de personas con esquizofrenia".

Entonces, ¿cuál es la verdad sobre los números con esquizofrenia y qué son las "noticias falsas"? Vamos a averiguar…

Las tasas de prevalencia son siempre estimados - No sabemos con certeza cuántas personas de una población determinada tienen realmente una enfermedad o afección determinada. Los investigadores generalmente realizan encuestas para averiguarlo, la mayoría de las veces por teléfono, pero a veces mediante visitas en persona o mediante el análisis de datos gubernamentales.

Las tasas de prevalencia dan a los investigadores una buena idea de la prevalencia de una determinada enfermedad o afección en la población de un país. Esto puede ayudar a orientar la política gubernamental para el tratamiento, ya sea una vacuna para una nueva cepa de la gripe aviar o destinar más dinero a una afección cuya tasa parece estar aumentando.

Las tasas de prevalencia son bastante estables para la mayoría de las condiciones en la mayoría de las poblaciones. A pesar de una variedad de tratamientos modernos, los trastornos mentales rara vez experimentan un marcado descenso o aumento en sus tasas de una década a otra.

Dos tipos de prevalencia

Para esta discusión, es importante tener en cuenta dos tipos de prevalencia de los que hablan los investigadores: la prevalencia de 12 meses y la prevalencia de por vida.

Para la prevalencia de 12 meses, un investigador está estimando cuántas personas en una población determinada tienen la afección, incluidas las que la padecieron al comienzo del período y las recién diagnosticadas. Para la prevalencia de por vida, un investigador analiza el porcentaje de la población a la que se le diagnostica la afección en algún momento de su vida.

Si tuvo un ataque de pánico en sus 20 y vio a un terapeuta para tratarlos con éxito, y ya no experimenta tales ataques ahora que tiene 30 años, se lo contará en el número de prevalencia de por vida, pero no en el 12- número de mes. 1

Tasas de prevalencia de la esquizofrenia

Torrey, fundador del Treatment Advocacy Center (TAC), y Sinclair lloran al NIMH por atreverse a actualizar su sitio web para reflejar los datos más actuales sobre las tasas de prevalencia de la esquizofrenia:

Hasta noviembre de 2017, el NIMH había afirmado que la prevalencia de un año de esquizofrenia en adultos en los EE. UU. Era del 1,1%. […]

Inexplicablemente, en noviembre de 2017, el NIMH cambió su sitio web y declaró que la prevalencia de esquizofrenia durante un año es ahora del 0,3%, o 3 casos por cada 1.000 adultos.

Es apenas inexplicable. Una nueva investigación significa nuevos datos. Actualiza su sitio web para reflejar esos nuevos datos. ¿Qué es exactamente tan inexplicable en eso?

Lo que es más inexplicable es que Torrey y TAC usan la metáfora de un mago y un titular que provoca miedo para sugerir que el gobierno federal de alguna manera está haciendo desaparecer a las personas que viven con enfermedades mentales. Los datos no son personas, especialmente cuando usa esos datos para asustar a otros y hacerles creer que algo clandestino está sucediendo dentro del NIMH.

En 1994, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría publicó el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV) y declaró que "[...] la prevalencia de por vida de la esquizofrenia se estima generalmente entre el 0,5% y el 1%". En la edición revisada de este manual publicada en 2013, afirmaron que la prevalencia de por vida de la esquizofrenia "parece ser aproximadamente de 0,3% a 0,7%", una aparente disminución en sus estimaciones.

Es difícil decir si la disminución fue real o simplemente debido a más investigaciones y datos disponibles en el período de casi 20 años de publicación de estos dos manuales de referencia. Yo diría lo último, ya que de hecho hubo un buen número de nuevos estudios de prevalencia publicados en todo el mundo sobre la esquizofrenia durante ese período.

Haga clic para ampliar la imagen; las barras azules indican las tasas de prevalencia de 12 meses

La última palabra actual sobre las tasas de prevalencia de la esquizofrenia

La explicación más razonable de por qué el NIMH decidió actualizar su sitio web con cifras más actualizadas y precisas se debe a una revisión exhaustiva de las tasas de prevalencia de la esquizofrenia publicada en 2015 (Simeone et al., 2015) .2 Estos investigadores combinaron todos datos publicados en el mundo sobre ambos tipos de tasas de prevalencia relacionadas con la esquizofrenia.

Los investigadores encontraron 65 estudios en total para analizar. Treinta y uno (48 por ciento) eran de Europa y 35 (54 por ciento) se realizaron en muestras de más de 50.000 personas. Estos son números bastante robustos para examinar.

¿Qué encontraron? “Entre los 21 estudios que informaron una prevalencia de 12 meses, la mediana estimada fue de 0.33 por ciento con un [rango entre] 0.26 - 0.51 por ciento. La mediana de la estimación de la prevalencia de por vida entre 29 estudios fue de 0,48 por ciento [con un rango entre] 0,34 - 0,85 por ciento ".

Ahora, a menos que queramos afirmar que Estados Unidos es de alguna manera un valor atípico increíblemente extraño aquí, donde las tasas de prevalencia de 12 meses de esquizofrenia son más del triple de la estimación media (¡y el doble de la estimación más alta!), Los nuevos números del NIMH tienen perfecto sentido. Están respaldados por ciencia y datos duros: el enemigo de las personas a las que les gusta difundir noticias falsas con fines políticos.

Nos guste o no, la ciencia nos dice que la tasa de prevalencia de la esquizofrenia en 12 meses está en el rango de 0,26 a 0,51, con una mediana de 0,33 por ciento. El NIMH es correcto. El Treatment Advocacy Center no lo es y, en cambio, parece preferir depender de datos obsoletos de hace décadas.

Y ese es el punto. La ciencia está aquí para ayudarnos a mantenernos informados sobre el mundo que nos rodea. Si enterramos la cabeza en la arena y proclamamos en voz alta que el número debe ser incorrecto porque siempre ha sido otro número, optamos por permanecer ignorantes y no estar informados por los datos científicos más recientes y precisos.

Torrey y Sinclair parecen estar discutiendo el número no desde un punto de vista científico, sino más bien desde un punto de vista político. Tiene 10 años y necesita una actualización. De hecho, las únicas estimaciones de la prevalencia de la esquizofrenia de América Central o del Sur fueron las estimaciones específicas de cada país presentadas en el estudio WHS de 2003. ""> 3 Y eso es una pena, porque los datos no dan ni un ápice sobre política.

Y tampoco deberían hacerlo aquellos que buscan mantener informados a otros sobre problemas importantes de salud mental.

Referencias

Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición. Arlington, VA.

Asociación Americana de Psiquiatría. (1994). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, cuarta edición. Arlington, VA.

Simeone, Jason C .; Ward, Alexandra J .; Rotella, Felipe; Collins, Jenna; Windisch, Ricarda. (2015). Una evaluación de la variación en las estimaciones publicadas de la prevalencia de la esquizofrenia desde 1990-2013: una revisión sistemática de la literatura. Psiquiatría BMC, 15.

Notas al pie:

1. Las afecciones crónicas en las que el tratamiento de mantenimiento, en lugar de una cura, es la norma, a veces pueden exhibir cifras similares de prevalencia de 12 meses y de por vida (dentro del 1 por ciento entre sí). Podría decirse que la esquizofrenia se encuentra en esta categoría, porque la mayoría de las personas que padecen esquizofrenia suelen tenerla durante gran parte de su vida adulta. [↩]
2. Por qué el NIMH tardó casi dos años en actualizar su sitio web desde que se publicaron estos datos es otra cuestión. [↩]
3. Sin embargo, puedo estar de acuerdo con su conclusión de que no se gasta suficiente dinero para estudiar las tasas de prevalencia, para la mayoría de los trastornos mentales. Como Simeone et al. (2015) señaló hace tres años, “Varios países grandes y densamente poblados (como Brasil, Francia, Alemania, Japón y Rusia) tenían uno o ningún estudio publicado sobre la prevalencia de la esquizofrenia entre la población general, mientras que las estimaciones de muchos otros países tenían> 10 años y necesitaban una actualización. De hecho, las únicas estimaciones de la prevalencia de la esquizofrenia de América Central o del Sur fueron las estimaciones específicas de cada país presentadas en el estudio WHS de 2003 ”. [↩]