¿Estás feliz? Por qué es difícil saberlo
Es difícil porque depende en parte de con quién te compares. La mayoría de las personas se comparan con quienes les rodean. ¿Soy más feliz que mis compañeros, mis amigos o mi familia?
También nos comparamos con personas reales y ficticias que nunca hemos conocido. Cuando lo hacemos, parece haber una fascinación por los aspectos más tristes de la vida de otras personas. Los medios de comunicación publican continuamente historias sobre desastres tanto globales como personales, ya sean celebridades en rehabilitación o personas que enfrentan desastres naturales.
El deseo de ver hechos tristes representados dramáticamente tiene una historia tan larga como la humanidad misma. Shakespeare fue un maestro de la tragedia. ¿Qué puede ser más triste que la historia de Romeo y Julieta? Aquí había una pareja cuyo amor se ve frustrado por sus familias, quienes finalmente mueren por sus propias manos, creyendo que el otro ya está muerto.
No es que nos complace ver la miseria de otras personas, pero aun así parece que nos atrae. Este artículo trata sobre por qué.
Embotellando
Al mismo tiempo que nos interesa la tristeza de otras personas, queremos ocultar la nuestra. Los psicólogos descubren con regularidad que las personas evitan decirle a los demás cuando están tristes, deprimidos o deprimidos, pero gritan su felicidad desde los tejados.
El resultado es que las personas generalmente muestran sus emociones positivas en público mientras ocultan sus emociones negativas, sin importar cómo se sientan realmente por dentro.
Sabemos que esto es cierto porque varios estudios han pedido a los participantes que informen sobre sus emociones cada hora aproximadamente. Lo que encuentran es que tendemos a experimentar y mostrar más emociones positivas en público y más negativas en privado.
Todo esto es importante porque la mente humana es un instrumento relativo. Juzgamos nuestra propia felicidad con referencia a nuestros amigos, colegas o familiares. El problema es que es difícil saber qué tan felices o infelices son otras personas si ocultan sus emociones negativas todo el tiempo. Da una cuenta desequilibrada. Entonces, ¿podría este desequilibrio estar derribándonos a todos?
Nuestras emociones ocultas
Fue esta pregunta la que inspiró a Alexander Jordan y sus colegas a descubrir lo que sabemos sobre cómo se sienten otras personas y cómo esto afecta nuestra propia felicidad (Jordan et al., 2011).
Primero, pidieron a los participantes que dijeran con qué frecuencia ellos mismos experimentaron varias emociones tristes. Luego se pidió a la gente que adivinara el promedio de todo el grupo.
Incluso cuando se les dio $ 50 a cada uno para ser lo más precisos posible, los participantes subestimaron la infelicidad de los demás en aproximadamente un 20%. Sin embargo, para las emociones positivas, las estimaciones fueron muy precisas.
Pero eso es solo un grupo completo de extraños, ¿qué pasa con nuestros amigos? En un segundo estudio, Jordan y sus colegas hicieron que los participantes registraran emociones tanto positivas como negativas durante unos meses. Estos se compararon con los informes proporcionados por otras tres personas que los conocían bien.
Una vez más, sin embargo, apareció el mismo desequilibrio. Las tres personas subestimaron las emociones negativas de su amigo y sobreestimaron sus emociones positivas. En otras palabras, pensaban que su amigo lo estaba pasando mucho mejor de lo que realmente lo estaban.
Si este desequilibrio en la forma en que percibimos la vida emocional de los demás es exacto, como sugiere esta investigación, ¿qué implicaciones tiene esto para la forma en que juzgamos nuestra propia felicidad?
Un tercer estudio de Jordan y sus colegas sugirió algunas respuestas. Descubrieron que los participantes que sobrestimaron la felicidad de los demás tenían más probabilidades de sentirse solos, insatisfechos y preocupados por los problemas personales.
Hay una ironía adicional. Cuando las personas se sienten más deprimidas o tristes, también es más probable que se comparen con las personas que parecen felices. Esto conduce a un círculo vicioso de malos sentimientos.
Un pensamiento reconfortante
Lo extraño es que deberíamos poder adivinar que otras personas esconden sus emociones negativas; después de todo, los estamos ocultando nosotros mismos. Y, sin embargo, esta investigación sugiere que no lo hacemos.
En cambio, parece que tomamos las demostraciones emocionales de otras personas al pie de la letra. En promedio, asumimos que debido a que otras personas se ven felices en público, también deben ser felices en privado.
Una forma en que podemos vislumbrar la infelicidad de otras personas es a través de los medios de comunicación y el arte. Quizás encontremos algo de consuelo en películas tristes, arte deprimente e incluso en las vidas de las celebridades en montaña rusa.
Ver representaciones artísticas de otras personas que experimentan emociones negativas nos recuerda que no estamos solos. En la ficción, el arte, el cine e incluso la telerrealidad, las demostraciones de emociones negativas no solo se permiten, se fomentan; que es opuesto a la vida real.
Podría ser la razón por la que la gente usa grupos de apoyo cara a cara como Alcohólicos Anónimos o grupos de apoyo en línea para la depresión, la ansiedad y otros problemas. Ver a otras personas pasar por dificultades similares reduce la sensación de estar solo en nuestra propia miseria.
Entonces, otras personas no necesariamente se están divirtiendo más que nosotros, es solo que están ocultando sus peores sentimientos. En un nivel, todos sabemos esto; pero cuando juzgamos nuestra felicidad en comparación con los demás, parece que lo olvidamos.
Como dijo el pensador francés Montesquieu hace casi 350 años:
“Si solo quisiéramos ser felices sería fácil; pero queremos ser más felices que otras personas, lo cual casi siempre es difícil, ya que los creemos más felices que ellos ”.
Quizás comprender y aceptar esto podría hacernos un poco más felices con nuestro lote.
